Le Système Nerveux

Le système nerveux

1 Caractéristiques du système nerveux

La communication nerveuse est le moteur de l’essentiel du comportement d’un animal dans un environnement donné, alors que celui-ci consiste essentiellement en des réponses rapides, ou réflexes, qui sont produites à la suite de la réception sensorielle d’une information ou d’une stimulation (c’est le stimulus). Mais comment s’établit cette communication entre récepteurs sensoriels et organes effecteurs ?

1.1 Organisation du système nerveux

Le système nerveux a pour fonction de produire, conduire et traiter des signaux nerveux, assurant ainsi une communication entre récepteurs sensoriels et effecteurs, et il relie ainsi anatomiquement ces deux types d’organes par des faisceaux et des fibres nerveuses, les nerfs, après que le message ait été préalablement intégré par des centres nerveux, où sont " traitées " les informations. Ainsi le système est composé de :

Récepteurs sensoriels : qu’ils soient externes (exemple des thermorécepteurs cutanés) ou internes, ils ont pour fonction de capter le stimulus et de le convertir en message nerveux.

Fibres nerveuses : localisés dans les nerfs seulement pour les vertébrés, et également dans les connectifs (cordons nerveux reliant les ganglions de la chaîne nerveuse) pour les invertébrés, ils assurent la conduction du message nerveux. On distingue des fibres spécialisées dans la transmission de message afférent (arrivant au centre nerveux) ou efférent (partant du centre nerveux).

Centres nerveux : différents suivant que l’animal est vertébré ou non, ils ont une fonction intégrative, c’est à dire qu’ils reçoivent des messages nerveux et élaborent une réponse adaptée.

Effecteurs : ce sont des muscles ou des glandes, qui élaborent la réponse après réception du message nerveux venant des centres nerveux.

Mais nous nous devons également de préciser en quoi les centres nerveux diffèrent entre les vertébrés d’une part, et les invertébrés d’autre part.

Pour les vertébrés, les centres nerveux sont alignés le long de l’axe du dos, avec une organisation commune entre les espèces comportant, dans l’ordre, c’est à dire d’avant en arrière : l’encéphale (dans la boîte crânienne), puis la moelle épinière qui est logée dans le canal rachidien situé dans les vertèbres. Le réseau des nerfs rattachant ces centres au reste de l’organisme est constitué des nerfs crâniens, rattachés à l’encéphale, et des nerfs rachidiens, rattachés à la moelle épinière.

Chez les invertébrés, on peut observer de grandes différences entre les différents groupes. Les insectes et les crustacés voient leur centre nerveux occuper une position ventrale. Les centres nerveux, pour leur part, sont formés de ganglions nerveux, qui forment eux-mêmes une chaîne ganglionnaire le long du ventre, et se retrouvent assemblés dans des masses nerveuses de part et d’autre du tube digestif. Ces centres sont aussi reliés aux autres organes par des nerfs.

1.2 Les supports de la communication nerveuse : les neurones

Un neurone est une cellule nerveuse dont la fonction est de conduire les messages nerveux. Il reçoit et transmet les messages d’une cellule à l’autre d’une façon propre qui est liée à sa structure. Le corps cellulaire du neurone possède en effet deux types de prolongements cytoplasmiques et une terminaison qui ont chacun une fonction :

les dendrites, il peut y en avoir plusieurs pour un même neurone, collectent les messages nerveux en provenance d’autres cellules.

L’axone est un type de fibre nerveuse qui conduit les messages émis par le neurone.

L’arborisation terminale transmet les messages à d’autres cellules.

Schéma très simplifié d'un neurone multipolaire

Les corps cellulaires des neurones sont localisés dans les centres nerveux, substance grise chez les vertébrés et ganglions chez les invertébrés. Signalons enfin que les axones et les dendrites, situés dans l’ensemble du système nerveux, et forment des faisceaux de fibres dans les nerfs, entourés souvent d’une gaine de myéline dont la fonction est de permettre une conduction plus rapide du message.

Donc l’ensemble du système nerveux s’articule en réseaux

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