Evolution des principales caractéristiques du blé

Le blé a suivi les hommes dans ses migrations, partout où il pouvait

se développer : en Méditerranée, en Europe, en Asie centrale, dans les

régions montagneuses d’Afrique… Il s’est adapté à de nouvelles conditions

de sols, de climats, d’usages et de cultures, parfois extrêmes. En

fonction des localités, le blé a pris des formes, des couleurs, des caractéristiques

très diverses : blanc, crème, rouge, rose, petit ou grand, pré-

coce ou tardif, velu ou lisse, barbu ou non barbu… On appelle ces différents

types, des « blés de pays », parce que leur culture est attachée

à une région, une contrée, un pays. Blé du Lot, Blé barbu de Langogne,

Gris de Saint-Laud, Blanc de la Réole, Rouge des Mille Vaches, Saissette

de Provence, Bladette de Puylaurens… La dénomination des blés de

pays fait d’abord référence à leur pays d’origine, et éventuellement au

trait majeur qui les caractérise : la couleur de l’épi, la présence ou non

de barbes (les longues arêtes qui prolongent la glume)…

Couleurs et formes d’épis ne sont que la part visible d’une diversité plus

grande, qui se manifeste par exemple dans les comportements agronomiques.

Ainsi, les agriculteurs distinguent les blés de printemps, souvent

sensibles aux gelées, et qui sont semés au printemps, des blés

d’hiver, qui ont besoin de 10 à 60 jours de froid pour fleurir et qui sont

semés au début de l’hiver.

Autrefois, tous les paysans produisaient leur semence : ils nettoyaient,

triaient et stockaient pendant un an dans des conditions qui préservaient

la capacité de germination des graines, une partie de la récolte

de l’année. Ce faisant, les paysans réalisaient une sélection massale,

qui consiste à choisir dans la masse les épis ou les grains jugés inté-

ressants

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