Mission Sur Le Champ De Glace Bleue De Nansen En Antarctique

u 3 décembre au 12 février, des chercheurs de l'ULB et de la VUB seront en mission sur le champ de glace bleue de Nansen, au sud de la station Princesse Elisabeth, en Antarctique. Leur objectif ? Collecter des météorites.

Suite au succès des précédentes collaborations belgo-japonaises avec la collecte de plus de 800 météorites dans la région des Sør Rondane Mountains, l'équipe belge SAMBA (Search for Antarctic Meteorites, Belgian Approach) 2012-2013 prépare une nouvelle mission sur le champ de glace bleue de Nansen, au Sud de la station Princesse Elisabeth, en Antarctique, du 3 décembre 2012 au 12 février 2013.

Les météorites apportent de précieuses informations sur les 4,5 milliards d'années d'évolution du système solaire et des planètes, y compris bien entendu la Terre: leur étude aide les chercheurs à mieux comprendre la formation et l'âge du système solaire, des planètes, des astéroïdes et des comètes.

Cette mission s'inscrit un programme de recherche VUB-ULB, dirigé par Philippe Claeys (VUB) et Vinciane Debaille (ULB), financé par la Politique Scientifique Fédérale (BELSPO), avec le support logistique de la Fondation Polaire Internationale (IPF). L'équipe de recherche de météorites est composée de 5 scientifiques belges, menés par Vinciane Debaille (ULB, Laboratoire G-Time, Faculté des Sciences), et de 3 scientifiques japonais du National Institute for Polar Research (NIPR), à Tokyo. Notons que l'expédition sera très féminine, avec 4 femmes dans l'équipe belge.

La collecte systématique en ski-doo se concentrera sur les parties sud et est du champ de glace bleue de Nansen. Les conditions climatiques sont difficiles, même pour l'été antarctique. Typiquement, les températures voisinent avec les -20°C avec une vitesse de vent moyenne de 50 km/h, impliquant une température ressentie de -37°C. Ces conditions météo peu clémentes déterminent le rythme des journées de travail, avec parfois de forts blizzards qui empêchent toute recherche durant plusieurs jours.

Durant la mission précédente en 2010-2011, après 13 jours de 4 à 6 heures de recherche sur le terrain par une équipe de 5 personnes, le nombre total de météorites retrouvées a été de 218, d'une taille variant de 1 à 15 cm. Mais plus que le nombre total de spécimens, il s'agit surtout des types de météorites retrouvés qui ont été exceptionnels. Ainsi, parmi ces 218 météorites, au moins deux types rares d'achondrite (météorites pierreuses témoignant de l'activité magmatique dans le système solaire) et une chondrite carbonée (les météorites les plus primitives qui ont une composition similaire au matériel initial de la nébuleuse solaire) ont été identifiés.

Cette année, les chercheurs espèrent retrouver un morceau de Mars ou de la Lune! En plus de la collecte de météorites de "taille normale", le groupe de recherche collectera aussi des micrométéorites, avec un diamètre inférieur à 2 mm. Les micrométéorites constituent la plus large fraction de matériel extra-terrestre qui tombe sur Terre, avec une moyenne de ~40 000 tonnes par an.

En 2010, Steven Goderis (VUB) et Vinciane Debaille (ULB) avaient reçu le prix Antarctica InBev-Baillet Latour pour étudier en détail ces micrométéorites

...