Smith (1723-1790)

b) Les classiques

Smith (1723-1790) : Le niveau de la population s’adapte à l’offre et à la demande

de main d’œuvre. La demande d’hommes règle nécessairement la production

des hommes, comme pour toute marchandise. Le mouvement des salaires

constitue un facteur essentiel de la natalité.

Ricardo (1772-1823) : La population exerce une pression sur l’économie. L’augmentation

de la population rend la terre plus rare, augmente la rente foncière

et limite les profits. Toute augmentation de salaire entraîne un accroissement

de la population. . ., ce qui ramène le salaire au niveau du salaire de survie (loi

d’airain des salaires)

c) Malthus (1766-1834)

Dans l’Essai sur le principe de population, il cherche à expliquer la grande

misère dont souffre une grande partie de la population anglaise au moment

de la Révolution industrielle. La cause principale qu’il retient est "la tendance

constante qui se manifeste chez tous les êtres vivants à accroître leur espèce plus que

ne le permet la quantité de nourriture qui est à leur portée".

"Celui qui ne peut subsister ni de son travail ni de son patrimoine n’a nul droit à

partager la nourriture des autres hommes. Au grand festin de la nature, il n’y a pas

de couvert pour lui."

Selon Malthus, la population s’accroît spontanément selon une progression

géométrique (du type : 1, 2, 4, 8, 16, 32. . .) tandis que les moyens de subsistance

ne croissent au mieux que selon une progression arithmétique (du type : 1,

2, 3, 4, 5, 6. . .). Il en résulte une paupérisation croissante et inéluctable de la

population et le développement d’une grande misère. (source : Dictionnaire

des auteurs en SES, Bréal).

En effet, l’augmentation de la population oblige à mettre en culture de nouvelles

terres mais du fait de la loi des rendements décroissants, la production

agricole augmente de plus en plus faiblement. Il s’ensuit un écart grandissant

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