Relations Entre Croissance démographique Et Environnement

Dominique Tabutin Évelyne Thiltgès

Relations entre croissance démographique et environnement

In: Tiers-Monde. 1992, tome 33 n°130. pp. 273-294.

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Tabutin Dominique, Thiltgès Évelyne. Relations entre croissance démographique et environnement. In: Tiers-Monde. 1992, tome 33 n°130. pp. 273-294.

doi : 10.3406/tiers.1992.4689

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/tiers_0040-7356_1992_num_33_130_4689

RELATIONS ENTRE CROISSANCE DÉMOGRAPHIQUE ET ENVIRONNEMENT

DU DOCTRINAL À L'EMPIRIQUE

par Dominique Tabutin et Evelyne Thiltgès*

Des croissances démographiques encore rapides dans de nombreux pays du Sud, des problèmes d'environnement à l'échelle planétaire, r égionale ou locale, des pays pauvres qui s'enlisent dans la pauvreté... « Population et développement », « environnement et développe ment », « population et environnement » : des faits, des mots ou des concepts mis ensemble, conduisant à des dénominations de plus en plus nombreuses de recherches, d'ouvrages, de programmes d'action ou même de formations. C'est une mode nouvelle sans doute ambiguë au premier abord, mais qui repose sur la nécessité, tant pour la r echerche que pour l'action, d'intégrer des problématiques jusqu'alors isolées. Nous nous focaliserons essentiellement sur le binôme « popu lation-environnement ». Un bref rappel historique du développement de ces problématiques nous permettra d'éclairer ensuite les relations entre croissance démogra phique et dégradation de l'environnement. La présentation des grandes positions doctrinales sera suivie d'un point sur les recherches empiriques en la matière, nous amenant dans une troisième partie à décrire le carac tère encore fragmentaire et cloisonné des connaissances.

• Institut de démographie, Université Catholique de Louvain.

Revue Tiers Monde, t. XXXIII, n° 130, Avril- Juin 1992

274 Dominique Tabutin et Evelyne Thiltgès

I LE CONTEXTE HISTORIQUE : DE LA CROISSANCE DES ANNÉES 1950 AU DÉVELOPPEMENT DURABLE

De l'optimisme des années 1950 et 1960...

Jusque vers 1970, régnait une sorte d'optimisme général à propos du Sud. Il est vrai que les progrès étaient importants dans une grande partie de l'Amérique latine et de l'Asie, avec une croissance économi que rapide (parfois même supérieure à celle du Nord) et un développe ment social significatif en matière de santé et d'éducation. L'Afrique n'en était pas totalement exclue, même si le contexte sociopolitique et économique était différent. Des voix discordantes s'élevaient bien de-ci de-là dénonçant déjà les méfaits à court et à long termes du type de développement en marche, mais l'idéologie dominante croyait dans les vertus — pleines et entières — de la modernisation à l'occidentale. Pendant ce temps, le Nord s'enrichissait, produisait et consommait de plus en plus, puisant au Sud les matières premières et la main-d'œuvre qui lui manquaient. De population et d'environnement, il n'était guère question.

Au scepticisme des années 1970... t

Dès la fin des années 1960, il apparut déjà que les choses n'étaient pas aussi simples et que le développement du Sud ne se réglerait pas aussi vite que prévu. On versait déjà dans l'incertitude et le scepticisme. Les théories et les modèles de développement se multiplient, mais les faits sont rapidement là tant en matière économique (crise de l'énergie, dette, inégalités...) que démographique (croissance on ne peut plus rapide de la population) ou environnementale (pollution urbaine, pil lage de ressources, deforestation ou désertification...). C'est en 1972 que paraît le modèle catastrophe du Club de Rome (D. H. Meadows et al., 1972), puis celui déjà moins pessimiste de l'Université du Sussex (H. Cole et ai, 1974). Ils seront suivis de bien d'autres tentatives, plus régionalisées et sophistiquées1. C'est dans ce contexte que les Nations Unies créent deux organismes spécialisés, le fnuap pour la population

1. Sur leur historique et leur philosophie, voir par exemple M. Loriaux (1984).

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dès 1969 et le pnue pour l'environnement en 19721. Ils sont le reflet des préoccupations grandissantes de la communauté internationale et sur tout des pays du Nord à propos de la croissance démographique et de la dégradation générale de l'environnement (au Nord comme au Sud), mais les problématiques et les champs d'action restent sectoriels, bien séparés.

Et au pessimisme des années 1980

Après une période déjà difficile pour les pays en développement, sur vient la récession mondiale des années 1980-1983 dont seuls les pays du Nord et quelques pays d'Asie de l'Est se remettront rapidement, sans grand dégâts (sauf peut-être le chômage qui s'accentuera). Ce n'est pas le cas de la plupart des pays en développement, et notamment de l'Afri que, la plus touchée, qui depuis sont en récession économique continue avec son cortège inhérent de conséquences (dette, inflation, déclin du niveau de vie et du bien-être social...). On en arrive aux politiques d'ajustement structurel à court terme, proposées (et imposées) par le fmi et la Banque Mondiale, une médecine peut être indispensable pour les grands équilibres financiers, mais dont les conséquences immédiates sur l'emploi, l'éducation et la santé sont désastreuses dans nombre de pays, notamment pour les classes les plus pauvres, pour les femmes et surtout pour les jeunes2. C'est la fin, diront certains, des théories et des recettes ; c'est l'échec complet, du modèle capitaliste au modèle centralisé. Dans une série de domaines, une grande partie des pays africains se retrouvent en 1990 dans la situation des années 1960 ou 1970, mais avec une population et des problèmes d'environnement d'une tout autre ampleur. En l'absence de perspectives suffisantes, les investissements privés des banques et des industries

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