Le capitalisme

Système économique où les individus et les sociétés assurent la production et les échanges de biens et de services à travers un réseau complexe de prix et de marchés. Les origines du capitalisme, qui existait déjà dans l'Antiquité, sont surtout européennes. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, le capitalisme est le système économique qui domine à travers le monde; le communisme deviendra par la suite un concurrent hostile. Le terme "capitalisme" est employé pour la première fois par Karl Marx, le théoricien et fondateur du communisme. Les économies non communistes sont souvent définies par les termes de "libre entreprise" ou d'"économie de marché". Le philosophe écossais Adam Smith est le premier à définir les principes de ce système économique. Dans ses "Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations" (1776), Smith tente de démontrer que les gains individuels sont également profitables à l'ensemble de la société. Les caractéristiques du capitalisme: A travers son histoire, et particulièrement depuis son apogée au XIXème siècle, le capitalisme présente certaines caractéristiques fondamentales. 1) Les moyens de production - la terre et le capital - relèvent de la propriété privée. 2) L'activité économique est organisée et coordonnée par des acheteurs et des vendeurs à l'intérieur d'un marché. 3) Les propriétaires et leurs employés sont libres de rechercher un maximum de bénéfices. Les consommateurs peuvent dépenser leurs revenus comme ils l'entendent. 4) L'action du gouvernement est limitée. Son rôle est de protéger la société des attaques extérieures, de maintenir les droits des propriétaires, et de garantir les contrats. Les événements du XXème siècle ont modifié le rôle du gouvernement dans les pays capitalistes.

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