La Productivité Est-elle L'enemie De L'emploi

La clé de l'explication [du chômage] réside sans doute

dans l'évolution de la productivité. C'est-à-dire l'efficacité du

travail. Dans une société à l'outillage rudimentaire, la

productivité du travail est très faible : la mise en oeuvre d'une

production un tant soit peu importante requiert une maind'oeuvre

nombreuse pour compenser le peu d'efficacité de

chacun [...]. Avec la révolution industrielle, l'apparition puis le

perfectionnement d'un outillage complexe ont permis

d'accroître considérablement l'efficacité du travail humain. Ce

surcroît d'efficacité — matérialisé par l'équipement dont se

servent les travailleurs pour produire — peut-être utilisé de

deux façons : soit pour produire la même chose en travaillant

moins ; soit pour produire plus en travaillant autant.[...]

Produire plus

Or, les chiffres parlent de façon éloquente : entre 1896 et

1936, la productivité du travail a été multipliée par 3. Grosso

modo, moitié de ce surcroît d'efficacité a été utilisée pour

produire plus, moitié pour travailler moins. Entre 1936 et

1976, la productivité du travail a été multipliée par 3,4. Mais la

quasi-totalité de ce surcroît été utilisée pour produire plus : la

durée du travail n'a diminué que de 10%. C'est au moment où

le niveau de vie était le plus bas — selon nos normes à nous

! — que la pression en faveur de la réduction du temps de

travail a été la plus forte ! L'envers exact de ce que la logique

attendrait.

Mais depuis une vingtaine d'années, le rythme de

croissance de la production se ralentit [...]. Si les gains de

productivité se ralentissaient au même rythme, le choix

antérieur pourrait prévaloir sans déséquilibre notable :

produire 3% de plus chaque année peut s'accompagner

d'une légère augmentation du nombre d'emplois si le rythme

de croissance de la productivité moyenne est de l'ordre de

2%. Mais ce n'est pas le cas. La productivité continue à

s'accroître, à un rythme à peine ralenti, alors que la production

ne progresse plus que faiblement. Si chacun, en une

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