Une Catégorie Sociale Peut Devenir Un Groupe Social

Luc Boltanski, directement influencé par les travaux de Pierre Bourdieu, a consacré un ouvrage à la formation d'un groupe social qui constitue aujourd'hui une évidence dans la France contemporaine : les cadres. Cette catégorie sociale, devenue une profession et catégorie socio professionnelle de l'Insee, ne possède pas d'équivalent strictement comparable dans un autre pays industrialisé.

L'apparition des cadres en tant que groupe social a coïncidé avec la montée en puissance d'un salariat « bourgeois » que l'on ne pouvait rattacher, en raison de ses rémunérations et de ses qualifications, aux salariés d'exécution (ouvriers et employés) mais qui ne possédaient pas nécessairement de fortune, en tout cas pas le capital de l'entreprise, et se distinguait des patrons. […] Les différences internes entre le « cadre maison », formé sur le tas et dévoué à l'entreprise et le diplômé d'une grande école, l'ingénieur, le commercial, le chercheur et l'avocat...s'estompent progressivement, dans le mesure ou la magie du mot condense des réalités forts différentes.

L'unification du groupe a été opérée (dans les années 1930, il désigne principalement les ingénieurs) par un travail symbolique réunissant aussi bien les syndicats (dont la Confédération Général des Cadres, créée en 1944), la presse magazine à la recherche d'un nouveau lectorat promouvant le « style de vie » des États-Unis (L'Express des années

1960), la multiplication des écoles de commerce et d'ingénieurs diffusant de nouvelles techniques managériales...Un ensemble de mobilisations non concertées a abouti à l'invention d'un nouveau groupe social, s'imposant peu à peu aux intéressés eux-mêmes comme une réalité

Philippe Riutort, Précis de Sociologie , PUF, coll « Major », 2004.

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