Les fondements de l’échange international

Synthèse 5 - Les fondements

de l’échange international

1. La complémentarité dans l’échange international

1.1 Comment s’explique l’échange de biens complémentaires

?

A. Par les inégalités de dotations en ressources

Les conditions climatiques variables d’un pays à l’autre

expliquent que les productions agricoles diffèrent :

l’Afrique du Nord peut faire pousser des agrumes que l’E

urope du Nord ne parvient pas à cultiver à coût

raisonnable.

Les ressources du sous-sol ne se trouvent pas en même

quantité : certains pays sont richement dotés en

pétrole, d’autres le sont en phosphate

, d’autres encore en minerai de fer.

Ainsi, les pays échangent entre eux pour se procurer

les biens qu’ils ne trouvent pas sur leur territoire.

B. Par les différences de coûts

Adam Smith (théorie des av

antages absolus, 1776) montre qu’il est intéressant

pour les pays de se

spécialiser dans les biens pour lesquels ils possèdent un avantage absolu en termes de coût, et d’importer

les autres biens du reste du monde. La production de

richesses augmente avec la spécialisation. Par

exemple, la Chine se spécialise dans les productions

industrielles, l’Inde dans les productions de services.

Cependant, Adam Smith n’évoque pas le cas des pays qui ne disposent d’aucun avantage absolu. David

Ricardo (théorie des avantages comparatifs, 1817) indique que même les nations qui ne connaissent aucun

avantage absolu doivent se spécialiser dans les productions pour lesquelles elles sont le moins

désavantagées par rapport aux autres

nations. Là encore, il en résulte un accroissement des quantités

produites.

1.2 Comment s’expliquent les avantages comparatifs des nations ?

A. Par l’existence de rendements croissants

L’avantage comparatif d’un pays peut

s’expliquer par les économies d’éc

helle réalisées au moment de la

production. Parce qu’il produit en grande quantité, un pa

ys voit ses coûts unitaires baisser plus vite

(rendements croissants) que les pays qui produisent moins.

D’ailleurs, même si où aucun pays ne disposait

d’avantage comparatif, la spécialisation internationa

le et l’échange entre les pays serait préférable en

présence de rendements croissants, comme le montre Paul Krugman (1989). Encore une fois, la production

de richesses s’accroît grâce à la spécialisation.

B. Par des dotations différentes en facteurs de production

E. Hecksher, B. Ohlin et P. Samuelson (loi des

dotations en facteurs de production ou théorème HOS)

concluent que les pays obtiennent un avantage comparatif

selon leurs dotations en facteurs de production.

Ils doivent se spécialiser dans les productions qui inco

rporent le facteur relativement le plus abondant sur

leur territoire (travail non qualifié, tr

avail qualifié, capital, terre). C’est la relative abondance du facteur qui fait

que son coût est comparativement plus faible.

Ainsi, les pays qui disposent d’une main-d’œuvre abondant

e ont intérêt à se spécialiser dans les productions

nécessitant beaucoup de main-d’œuvre : par exemple,

la Chine utilise sa main-d’œuvre abondante (travail

peu qualifié), et l’Allemagne son savoir-fai

re technologique (travail très qualifié).

2. La similitude dans l’échange international

2.1 Qu’est-ce que la similitude

dans l’échange international ?

A. Un commerce de produits similaires

Si l’on suit la loi des avantages comparatifs ou encore

la loi des dotations en facteurs de production, on

débouche sur une logique de l’échange international en

terme de complémentarité. La spécialisation des

pays fait qu’ils importent des biens différents de ceux

qu’ils exportent, conformé

ment à ce que l’on nomme

« commerce interbranche ».

Or, l’observation des échanges réels montre que les

échanges internationaux portent en grande partie sur

des produits similaires : les pays exportent des bi

ens qu’ils importent également, dans le cadre de ce que

l’on appelle « commerce intrabranche » ou « commerce croisé

» : par exemple, la France

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