Le prix et les décisions

Chapitre 2

Le prix et les décisions

des agents économiques

L’essentiel du cours

Dans une économie de marchés concurrentiels, les offreurs et les demandeurs de biens et de services, mais aussi de travail ou de capitaux, se confrontent pour déterminer les conditions de leur échange. De cette confrontation résulte la fixation d’un prix de marché. Il est un facteur d’information et contribue à assurer une coordination de multiples décisions économiques des agents économiques.

I. La détermination du prix

A. Le rôle de l’offre et de la demande des biens et services

Le prix est l’expression de la valeur que prennent les biens et les services dans l’échange. Il constitue la variable d’ajustement de l’offre et de la demande.

1. L’offre et la demande

Sur le marché des biens et services, l’offre désigne l’ensemble des productions proposées à la vente pour un certain prix. L’objectif des offreurs est de vendre à un prix qui permet de réaliser le bénéfice (le profit) le plus élevé possible.

Sur le marché des biens et services, la demande désigne la quantité de produits que les acheteurs sont prêts à se procurer pour un certain prix. L’objectif des acheteurs est d’acquérir les produits aux prix les plus favorables possibles (théoriquement les plus bas), compte tenu de la contrainte constituée par le montant de leurs ressources.

2. Le mécanisme de formation des prix

Comme les acheteurs ou demandeurs recherchent, théoriquement, les prix les plus bas possible, il s’ensuit que, lorsque le prix d’un bien ou service baisse, la demande de ce bien ou service va augmenter. La demande est une fonction décroissante du prix, ce qui signifie que plus le prix d’un bien ou service augmente, plus la demande de ce bien ou service diminue.

Contrairement à la demande, l’offre est une fonction croissante : plus le prix est élevé, plus les entreprises offrent une quantité importante. Cela tient à ce que des prix plus élevés augmentent les profits des entreprises, ce qui les incite à offrir davantage.

3. Le prix d’équilibre

Le mécanisme de formation des prix décrit auparavant va aboutir à la fixation d’un prix d’équilibre. Il est le prix qui rend compatibles les décisions d’offrir et de demander formulées sur le marché. Il égalise les offres et les demandes sur le marché et correspond au croisement des courbes d’offre et de demande.

Cependant, pour fonctionner, ce mécanisme nécessite que les marchés soient concurrentiels. Sur les marchés concurrentiels, les offreurs et les demandeurs sont nombreux et aucun d’eux ne peut influer sur le prix du marché, l’offre et la demande sont fortement élastiques, l’échange se déroule sur un même lieu et durant une même période. Dans ces conditions, le mécanisme de formation des prix est le même sur les marchés du travail et des capitaux.

B. Le rôle de la rareté des biens et services

...