Le conteneur maritime

LE CONTENEUR MARITIME

A) HISTORIQUE / DEFINITION

« L’espace maritime est défini comme un système géographique dont la finalité consiste à

relier les espaces continentaux.» Le transport maritime est donc un instrument privilégié des

échanges internationaux et a connu plusieurs révolutions pour s’adapter au fil du temps à l’évolution

des échanges.

La conteneurisation est sans doute l’une des révolutions les plus marquantes du transport

maritime. Mais qu’est ce en fait la conteneurisation et comment elle est née ?

La conteneurisation est l’utilisation de conteneurs pour le transport maritime de marchandises.

Apparu dans les années 20 aux Etats-Unis dans les transports ferroviaires, la conteneurisation a

gagné la France peu de temps après car les premières utilisations en maritime y ont été enregistrées

en 1925. Par la suite, la conteneurisation a été utilisée par les Américains pendant la Deuxième

Guerre Mondiale et la Guerre de Corée.

L‘exploitation commerciale de ce mode de conditionnement telle que nous le voyons de nos

jours ne date que de 1956 où un entrepreneur de transport routier américain, Malcom Mac Lean a eu

l’idée de transporter ses remorques sans leurs châssis sur un navire. Dix ans plus tard en 1966, le

« Fairland » d’une capacité de 228 conteneurs a été le premier porte-conteneurs à relier l’Amérique et

l’Europe. Ces deux dates symbolisent l’apparition de la conteneurisation moderne.

La conteneurisation a donc moins d’un siècle et pourtant son essor fait qu’elle se taille

actuellement une place de choix dans les échanges maritimes internationaux. En effet, 80% des

échanges internationaux se font à par voie maritime pour un volume évalué à 5,1 milliards de tonne

en 2004. Le conteneur représente près de 80% de ce volume soit 300 millions d’EVP.

Aujourd’hui, le transport de marchandises par conteneur est devenu banal et où tout ou

presque se met en « boîtes ». Toutes les marchandises qui doivent voyager sur de longues distances

en dehors des vrac (charbon, céréales, minerais de fer…) et des liquides (hydrocarbures par exemple)

sont aujourd’hui chargées en conteneurs. Par ailleurs, 9 400 000 conteneurs circulent en 2004

représentant 14 300 000 EVP.

Ces constats nous amènent à nous intéresser sur le conteneur et ce qu’il représente.

Le terme de « boîte » utilisé quand on évoque les conteneurs amène à ne voir dans le

conteneur que la notion matérielle de la chose. Cependant, le concept vise une notion matérielle mais

aussi une notion juridique.

Le conteneur est complexe dans sa définition. C’est un emballage mais aussi une

marchandise.

En effet, les recherches autour du conteneur avaient pour but de trouver la formule d’un

emballage susceptible de permettre d’acheminer intacte une marchandise à travers toutes les

vicissitudes du transport maritime.

Comme le souci des chargeurs et des transporteurs est de garantir l’arrivée de la

marchandise en son état de départ, le conteneur a été présenté à son avènement comme une « forme

relativement nouvelle d’emballage » dont l’utilisation assurerait l’arrivée des colis en toute sécurité et

aux moindre frais et offrant par ailleurs une « garantie contre casse, vol et avaries, sans limitation ».

La pratique voit dans le conteneur un emballage étanche, solide, inviolable et facile à manipuler. La

résistance et l’inviolabilité sont les points forts du conteneur.

Mais le conteneur n’est pas qu’un simple emballage. Comparé aux autres types d’emballage,

il se distingue par sa valeur onéreuse et par le fait qu’il soit réutilisable plusieurs fois, il est assimilé à

une marchandise et non à un accessoire du navire.

général.

Le conteneur est devenu l’ « outil roi » de l’expédition maritime et du transport multimodal en

B) REGIME JURIDIQUE

1) Les opérati ons de « pré-conteneuri sati on »

Une fois que le chargeur a choisi ou accepté d’envoyer sa marchandise par conteneur, trois

points doivent être étudiés par les parties au contrat : la fourniture du conteneur, son remplissage et la

prise en charge

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