Aztèques et Mayas

Introduction

Première approche des cultures précolombiennes

I Plongée dans le monde précolombien

1. Coup d’œil sur les études de la discipline

2 termes pour désigner ces cultures :

• Mésoamérique
• Précolombien : Toutes les cultures avant l’arrivée de Christophe Colomb aux Amériques

Existence d’une entité culturelle homogène qui partageait des traits communs.

Exemple : culture du maïs, cacao, la pyramide à degré …

Particularité des civilisations précolombiennes :

Elles ont été connues tardivement, seulement au XVIe siècle.

• Mi-XVIe siècle : l’évêque Diego de Landa est chargé d’évangéliser ces nouveaux peuples.
• Il en profite pour détruire toute forme d’idolatrie et forcer les conversions
• Mais il étudie également les populations en racontant les fêtes religieuses, décrivant les monuments … : il ne les considère pas comme des sauvages.

• Longue pause ensuite et de nouvelles expéditions d’aventuriers sont organisées au XIXe siècle.

Ex : Le comte Waldeck qui dessine ce qu’il voit, il a fait des interprétations personnelles inspirées des mondes gréco-romain et égyptien.

Fin XIXe siècle, l’explorateur Alfred Maudslay veut photographier ce monde inconnu.

• XXe siècle : des études scientifiques plus sérieuses commencent : nos connaissances sur ces peuples explosent. Cela ne fait que 30 ans que c’est vraiment étudié cette culture.

1. De Mexico aux Andes : aperçu géographique

Amérique centrale (Mexique, Bélize et Guatemala) et Amérique du Sud

Au Mexique, désert au Nord, volcans et hautes montagnes autour de Mexico et de la forêt au Sud.

L’Amérique centrale est victime de nombreux ouragans.

Pour l’Amérique du Sud le Pérou est le plus concerné par les cultures religieuses.

3 bandes parallèles :

• Désert cotier
• La sierra andine (chaîne de montagnes)
• L’amazonie

Les Andes empêchent les nuages venant de l’Est de passer + le courant du Pérou et ses eaux froides enrayent les pluies tropicales

• La côte péruvienne est un désert aride

El Nino (précipitations chaudes du pacifique) renouvelle les nappes phréatiques

1. Un condensé de 3500 ans d’histoire

En fonction de ce que l’on prend en compte : les royaumes mayas ont disparu au XVIIe siècle, mais la culture maya existe encore aujourd’hui …

Il y a d’autres cultures moins connues autour des Atèques et des Mayas :

• Les Olmèques première culture (-1500 > -300) connu pour les « baby face » de la Venta des têtes colossales
• Les Mayas depuis -1100 jusqu’au XVIIe
• Teotihuacan -150 à 600 près de Mexico
• Toltèques remplacent ceux d’avant
• Les Aztèques arrivent après de 1200 au XVIe siècle

En dehors des Incas pour l’Amérique du Sud, on aura la culture de Chavin et la culture nazca.

Les Incas arrivent vers 1200 jusqu’au XVIe autour du Lac Titicaca

II Une documentation difficile d’accès

1. Des cultures posées sur des supports variés

1° Les codex : manuscrits peints selon des conventions très codifiées. Ils furent en grande partie détruits par les conquistadores.

• Un codex porte le nom de la ville où il est conservé
• Bande pliée en accordéon entre 2 couvertures robustes en bois ou en cuir

Codex de Dresde, Codex de Paris, Codex de Madrid et Codex Groslier

Tous ces textes parlent d’astronomie et d’astrologie.

Sources secondaires :

Textes écrits en glyphes disparus mais traduits en latin :

• Le Popol Vuh = La Bible maya (série de mythes et légendes, origine d’un peuple maya)

Ecrits en latin à l’époque coloniale :

• Le Chilam Balam

2° Fresques peintes sur les parois

Dans les tombes : des inscriptions (fresques)

Les célèbres peintures de Bonampak

3° La céramique peinte

4° La gravure des monuments, des stèles …

5° La sculpture en ronde-bosse dans les musées

1. Des images difficiles à lire

La difficulté de l’art maya : ils multiplient les motifs, ils mélangent également les écritures dans l’image. Les tatous et tapir-jaguar deux animaux présents.

...