Les Vrais Chrétiens Honorent Les Personnes âgées

Les vrais chrétiens honorent les personnes âgées

“LES personnes âgées, écrit un chercheur, Suzanne Steinmetz, sont à la fin de leur vie pour ce qui est de la production économique, à partir de laquelle notre culture évalue les individus et leur confère considération, position, respect et récompenses.” Ainsi, la société moderne a une conception négative des personnes âgées. Il n’est dès lors guère étonnant qu’elles soient souvent abandonnées ou maltraitées.

Cependant, quelle est la pensée de la Bible sur les personnes âgées? La Parole de Dieu reconnaît avec réalisme qu’il n’est pas facile de vieillir. Le psalmiste priait en ces termes: “Ne me rejette pas au temps de la vieillesse; quand décline ma force, ne me quitte pas.” (Psaume 71:9). Dans son vieil âge, il ressentait plus que jamais le besoin d’être soutenu par Jéhovah. La pensée de la Bible est constructive, car elle indique que nous devrions de notre côté être attentifs aux besoins des personnes âgées.

Certes, Salomon appelait la vieillesse “les jours funestes”, durant lesquels on n’éprouve “aucun plaisir”. (Ecclésiaste 12:1-3.) Mais, dans la Bible, “longueur de jours et années de vie” sont également associées à des bénédictions venant de Dieu (Proverbes 3:1, 2). Cette vérité est illustrée par une promesse que Jéhovah a faite à Abraham: “Quant à toi, (...) tu seras enseveli dans une belle vieillesse.” (Genèse 15:15). Il va de soi que Dieu ne condamnait pas le fidèle Abraham à vivre des “jours funestes” et mornes durant lesquels il n’aurait “aucun plaisir”. Abraham a vécu ses dernières années dans la paix et la sérénité, car s’il regardait en arrière il était satisfait d’avoir passé sa vie au service de Jéhovah. Il pouvait d’autre part tourner ses regards vers une “ville qui a de vrais fondements”, le Royaume de Dieu (Hébreux 11:10). C’est pourquoi il est mort “vieux et rassasié de jours”. — Genèse 25:8.

En ce cas, pour quelle raison Salomon a-t-il qualifié la vieillesse de “jours funestes”? Il faisait allusion à l’inexorable détérioration de la santé qui survient alors. Cependant, quelqu’un qui ne s’est pas ‘souvenu de son grand Créateur aux jours de son jeune âge’ trouve le déclin de sa vie particulièrement funeste (Ecclésiaste 12:1). Du fait qu’il a gaspillé son existence, il ‘n’a aucun plaisir’ à vivre ses dernières années. Son mode de vie impie lui a peut-être même causé des troubles physiques qui augmentent les inconvénients de la vieillesse (voir Proverbes 5:3-11). Par conséquent, lorsqu’il regarde devant lui, son avenir se réduit à la tombe. Une personne qui a servi Dieu sa vie entière connaît aussi des “jours funestes” lorsque son corps s’affaiblit. Mais comme Abraham, elle peut être heureuse et satisfaite si elle a bien rempli sa vie et si elle utilise les forces qui lui restent au service de Dieu. “Les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice”, assure la Bible. — Proverbes 16:31.

En réalité, la vieillesse comporte même certains avantages. “Jeunesse et printemps de la vie sont vanité”, affirme Salomon. Si les jeunes gens jouissent d’une santé éclatante, ils manquent souvent d’expérience et de bon sens. La vieillesse, par contre, apporte l’expérience de toute une vie. Les personnes âgées ‘écartent de leur chair le malheur’, à la différence des jeunes gens impulsifs qui s’y jettent souvent tête baissée (Ecclésiaste 11:10; II Timothée 2:22). Salomon avait donc raison de déclarer: “La splendeur des vieillards, ce sont leurs cheveux gris.” — Proverbes 20:29.

Ainsi, la Bible honore les personnes âgées. En quoi cela influe-t-il sur les rapports que les chrétiens entretiennent avec elles?

Ils ‘se lèvent’ devant les personnes âgées

Dieu fit du respect envers les personnes âgées une règle de conduite nationale en Israël. La loi mosaïque stipulait: “Devant les cheveux gris tu devras te lever, et tu devras témoigner des égards pour la personne du vieillard.” (Lévitique 19:32). Plus tard, les Juifs ont manifestement pris cette loi au pied de la lettre. Samuel Burder écrit dans son livre Les coutumes orientales (angl.): “Les écrivains juifs disent qu’il était de règle de se lever devant eux [les vieillards] lorsqu’ils se trouvaient à une distance de quatre coudées, et de se rasseoir dès qu’ils étaient passés, afin qu’il apparaisse qu’ils s’étaient levés par pur respect pour eux.” Tel respect n’était pas témoigné seulement aux hommes éminents. “Respecte même le vieillard qui a perdu son savoir”, déclarait le Talmud. Un rabbin précisait que ce respect était également dû au vieillard ignorant ou non lettré. “Le simple fait qu’il ait atteint un âge avancé, raisonnait-il, est une preuve qu’il a un mérite quelconque.” — The Jewish Encyclopedia.

Aujourd’hui, les chrétiens ne sont plus soumis aux décrets de la loi mosaïque (Romains 7:6). Toutefois, ils ne sont pas pour autant dispensés de montrer des égards aux personnes âgées. Cela ressort des instructions que l’apôtre Paul a données au surveillant chrétien Timothée: “Ne critique pas un aîné avec dureté. Au contraire, supplie-le comme un père, (...) les femmes âgées comme des mères.” (I Timothée 5:1, 2). Le jeune Timothée, Paul le lui avait certifié, avait autorité pour donner des ordres (I Timothée 1:3). Néanmoins, si quelqu’un de plus âgé que lui, et en particulier un surveillant chrétien, commettait une erreur de jugement ou prononçait une déclaration inexacte, Timothée ne devait pas le ‘critiquer avec dureté’, comme un inférieur. Il devait plutôt le ‘supplier comme un père’, avec respect. Timothée était tenu d’avoir les mêmes égards envers les femmes âgées de la congrégation. Oui, il devait toujours, en quelque sorte, ‘se lever devant les cheveux gris’.

Le christianisme est donc une religion qui respecte les personnes âgées. L’ironie veut que nombre des vieillards maltraités appartiennent à des nations qui se prétendent chrétiennes. Toutefois, il existe des croyants qui adhèrent encore aux principes de la Bible. Les Témoins de Jéhovah, par

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