Questionnement Autour De La Neuropsychologie

Qu'est-ce que la neuropsychologie ?

La neuropsychologie est l’étude des troubles des fonctions supérieures et du comportement en lien avec des lésions ou dysfonctionnements du cerveau.

Cette discipline a été fondée il y a plus de 100 ans essentiellement à partir de l’observation d’adultes présentant des lésions cérébrales. Elle est actuellement en plein essor chez l’enfant. Son objectif est de mieux comprendre le développement cognitif de l’enfant, ses éventuelles anomalies et de lui apporter les aides nécessaires en s’appuyant sur ses compétences.

Sur quelles données se fonde la neuropsychologie ?

La neuropsychologie est une discipline médicale scientifique appuyée sur les progrès des connaissances concernant le cerveau et son fonctionnement (anatomie fonctionnelle du cerveau, mise en place de ses structures, mécanismes de sa maturation, protocoles de recherche clinique validés, recueil de l’activité cérébrale par imagerie fonctionnelle et enregistrements électriques dans différentes tâches) en lien avec l’ensemble des neurosciences et des sciences cognitives.

Qu'entend-on par le terme de fonctions cognitives ?

Le terme de fonctions cognitives remplace aujourd’hui celui de fonctions cérébrales supérieures. Elles nous permettent l’adaptation au monde extérieur et l’équilibre de notre monde intérieur.

Les fonctions cognitives sont le langage dans ses versants de compréhension et d’expression orale et écrite, les fonctions visuo-spatiales , les praxies constructives et gestuelles, les perceptions ou gnosies (visuelle, auditive, sensitive, etc.), la mémoire, l’attention, et les fonctions exécutives qui permettent d’élaborer une stratégie, résoudre un problème logique, tenir compte de ses erreurs.

Les fonctions cognitives sont à la base chez l’enfant des apprentissages scolaires : lecture, écriture, calcul…

Quelles sont les conséquences des troubles cognitifs ?

Les troubles cognitifs sont responsables de troubles des apprentissages et/ou de troubles du comportement. Ils peuvent prendre l’allure d’une lenteur, d’une inattention, de difficultés de mémoire, d’un manque de concentration, d’une « maladresse motrice », de difficultés de compréhension, parfois d’une dissociation selon les compétences sollicitées (oral/écrit ; visuel/verbal)…

On distingue les troubles cognitifs globaux avec déficience intellectuelle homogène, et des troubles cognitifs électifs touchant une fonction cognitive ou une partie seulement et responsables de trouble spécifique des apprentissages avec échec scolaire : dyslexie, dysgraphie, dysorthographie, dyscalculie… malgré des capacités satisfaisantes dans les autres domaines.

Les troubles du comportement réactionnels aux troubles cognitifs électifs doivent être connus, repérés et pris en compte.

Les troubles spécifiques des apprentissages sont évalués d’une façon générale à environ 5% de la population scolaire.

Comment analyser les fonctions cognitives ?

A l’aide de l’entretien, de l’observation et de la pratique de tests étalonnés et standardisés adaptés à l’âge de l’enfant qu’on appelle évaluation psychométrique. A la suite de cette démarche, il ne s’agit pas de donner un niveau d’efficience intellectuelle globale mais de repérer les points faibles et les points forts de l’enfant. Ceci permet de faire des hypothèses sur son fonctionnement cognitif à partir des capacités préservées et des difficultés électives.

Les fonctions cognitives ont un support dans le cerveau

Les fonctions cognitives sont organisées en modules et sous-modules sous-tendus par différents réseaux de neurones. Ces assemblées mouvantes de neurones sont organisées et repérables en imagerie fonctionnelle selon la tâche mentale effectuée.

Les lobes occipitaux sont particulièrement impliqués dans le traitement des informations visuelles, les lobes pariétaux dans les traitements de l’espace et des gestes ; les lobes temporaux dans la mémoire, la compréhension du langage, la gestion des émotions ; les réseaux neuronaux des lobes frontaux sont particulièrement sollicités par les tâches dites de fonctions exécutives qui demandent de fixer l’attention, décider de stratégies et déclencher l’action, s’adapter aux changements.

Un réseau ou une partie seulement d’un réseau peuvent être touchés, on parle alors de trouble cognitif sélectif.

Comment le cerveau traite-t-il les informations ?

Les deux hémisphères procèdent différemment :

L’hémisphère droit traite préférentiellement les informations visuelles et spatiales qui permettent le repérage dans l’espace, les gestes et les actions sur les objets (les praxies), et il le fait sur un mode rapide, simultané, synthétique et global, avec une tonalité affective.

L’hémisphère gauche est mobilisé par les tâches de compréhension et de production du langage, il procède à un traitement analytique détaillé, séquentiel, plus lent et plus précis, « rationnel ».

Les deux hémisphères dialoguent constamment entre eux (les fibres qui les unissent constituent le corps calleux) et avec le « cerveau des émotions » ou lobe limbique, en rapport étroit avec la mémoire (l’hippocampe dans le lobe temporal).

Comment se construisent les fonctions cognitives chez l'enfant

L’enfant nouveau-né développe déjà des compétences dans certains domaines essentiels à son adaptation : identifier les personnes proches, reconnaître leur odeur, leur visage, leur voix et solliciter activement le contact avec elles (imitation des mimiques, expression par le geste et le corps), prendre des repères visuels et vestibulaires précoces dans l’espace (verticale, horizontale), « décoder » le monde sonore (syllabes, mélodie du langage)…

La maturation est très rapide surtout les deux premières années, elle s’effectue de façon progressive dans le temps, et selon un gradient de l’arrière vers l’avant du lobe occipital vers le lobe frontal. Elle se marque dans les étapes du développement de l’enfant : capacités à l’exploration visuelle, puis à combiner la posture, l’œil et la main pour prendre, puis à marcher et enfin à

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