Mecanismes De Defenses

Margot Phaneuf, inf. PhD.,M.C. Cancer, mécanismes de défense et d’adaptation et interventions

infirmières. Préparé pour l’Université d’Évora, et l’École Universitaire Bissaya-Baretto, Coimbra,

Portugal, Février 2005.©

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MÉCANISMES D’ADAPTATION ET DE DÉFENSE CHEZ LE

MALADE CANCÉREUX

Par : Margot Phaneuf, 28-11-2005

INTRODUCTION

Les personnes avec lesquelles nous venons en contact pour

les soins sont dans une étape difficile de leur vie, quand ce

n’est pas dans un véritable état de crise. Elles souffrent

dans leur corps ou dans leur affectivité, elles sont

anxieuses, elles ont peur, elles sont parfois même,

désespérées et suicidaires.

Nous pouvons interagir avec elles de manière superficielle

pour répondre à leurs besoins quotidiens, mais pour faire un

véritable travail d’aide, il nous faut un minimum de connaissances de leurs possibilités

d’adaptation et des défenses qu’elles mettent en place pour faire face à l’adversité de la

maladie, à ses répercussions et à l’anxiété qu’elles génèrent.

L’organisme et le psychisme humain ont ceci de particulier qu’ils peuvent, dans certains

cas, nous offrir de merveilleux moyens d’affronter les coups durs de la vie : je pense aux

mécanismes psychiques de défense et d’adaptation. Nous savons très bien les reconnaître

chez le malade qui souffre de problème de santé mentale et en tenir compte dans nos

interventions. Nous les identifions alors le plus souvent à des pathologies psychiatriques

lourdes où ils prennent un caractère particulièrement nocif. Mais nous avons moins

l’habitude de les rechercher chez nos malades soufrant de malaises physiques et encore

moins, de les utiliser pour les aider à accepter la maladie, à se motiver à guérir et à

prendre une part active à leur traitement.

Sont-ils toujours pathologiques?

Selon une conception erronée, nous croyons que ces mécanismes naissent au moment

d’une confrontation à l’épreuve ou à la maladie. Ce n’est pas tout à fait vrai. S’il est réel

qu’ils surgissent face à un moment de souffrance de stress ou de peur, leur existence

remonte le plus souvent beaucoup plus loin dans l’histoire de notre vie. Pour plusieurs, ils

se mettent même en place de manière active ou virtuelle dès notre naissance. Certains

concourent même à notre développement affectif et plus tard à notre adaptation, voire

dans certains cas, à notre survie. Ainsi, nous utilisons tous des mécanismes de défense à

un moment ou l’autre, sans pour autant être déséquilibrés ou psychopathes. Cette

utilisation nous permet de nous protéger de situations difficiles ou douloureuses.

Margot Phaneuf, inf. PhD.,M.C. Cancer, mécanismes de défense et d’adaptation et interventions

infirmières. Préparé pour l’Université d’Évora, et l’École Universitaire Bissaya-Baretto, Coimbra,

Portugal, Février 2005.©

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Ce qui est nocif, c’est l’intensité que nous mettons dans leur manifestation, la fréquence

de leur utilisation et surtout leurs conséquences sur nos relations humaines et notre vie au

travail. Ils deviennent en effet pathologiques au fur et à mesure que croît le besoin

compulsif d’y recourir. Leur action devient particulièrement dommageable lorsqu’elle

nous coupe de nos émotions, de nos relations avec les autres, lorsqu’elle nous empêche

de voir la réalité en face ou entrave la poursuite de nos activités normales.

Quel est leur mode de fonctionnement?

Les mécanismes de défense, leur nom

l’indique, servent à nous défendre

contre certaines pulsions jugées

inacceptables, contre l’anxiété qu’elles

provoquent et surtout contre la perte

d’estime de soi et la peur générées par

certaines situations éprouvantes. Il

arrive aussi à certains moments que les

besoins physiques générés par le stress

et les demandes sur le plan affectif

soient si grands que la personne ne

puisse y faire face et qu’elle doive

alors se créer des défenses plus fermes,

qui parfois, forment même comme une carapace psychologique rigide et difficile à

pénétrer.

Pour bien comprendre leur

fonctionnement, il nous faut nous

arrêter d’abord à leur définition. Un

mécanisme de défense est un processus

développé par le « moi » cette instance

de la personnalité définie par Freud

comme étant celle du raisonnement, de

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