Origine Des Peines

La morale politique ne peut procurer à la société aucun avantage

durable, si elle n’est fondée sur les sentiments ineffaçables du

cœur de l’homme.

Toute loi qui ne sera pas établie sur cette base, rencontrera

toujours une résistance à laquelle elle sera contrainte de céder.

Ainsi la plus petite force, continuellement appliquée, détruit à la

fin un corps qui semble solide, parce qu’on lui a communiqué un

mouvement violent.

Consultons donc le cœur humain; nous y trouverons les principes fondamentaux du droit de punir.

Personne n’a fait gratuitement le sacrifice d’une portion de sa

liberté, dans la seule vue du bien public. De telles chimères ne se

trouvent que dans les romans. Chaque homme n’est attaché que

pour ses intérêts aux différentes combinaisons politiques de ce

globe; et chacun voudrait, s’il était possible, n’être pas lié luimême par les conventions qui obligent les autres hommes. La

multiplication du genre humain, quoique lente et peu considérable, étant néanmoins supérieure de beaucoup aux moyens que

présentait la nature stérile et abandonnée, pour satisfaire des

besoins qui devenaient tous les jours plus nombreux et se croisaient en mille manières, les premiers hommes, jusqu’alors sauvages, se virent forcés de se réunir. Quelques sociétés s’étant

formées, il s’en établit bientôt de nouvelles, dans la nécessité oùDES DÉLITS & DES PEINES

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l’on fut de résister aux premières; et ainsi ces hordes vécurent,

comme avaient fait les individus, dans un continuel état de

guerre entre elles. Les lois furent les conditions qui réunirent les

hommes, auparavant indépendants et isolés sur la surface de la

terre.

Las de ne vivre qu’au milieu des craintes, et de trouver partout

des ennemis, fatigués d’une liberté que l’incertitude de la

conserver rendait inutile, ils en sacrifièrent une partie pour jouir

du reste avec plus de sûreté. La somme de toutes ces portions de

liberté, sacrifiées ainsi au bien général, forma la souveraineté de

la nation; et celui qui fut chargé par les lois du dépôt des libertés

et des soins de l’administration, fut proclamé le souverain du

peuple.

Mais il ne suffisait pas d’avoir formé ce dépôt, il fallait le protéger contre les usurpations de chaque

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