Préface Sur Le Traiter Du Vide

« N’est-ce pas indignement traiter la raison de l’homme que de la mettre en parallèle avec

l’instinct des animaux, puisqu’on ôte la principale différence, qui consiste en ce que les effets du

raisonnement augmentent sans cesse, au lieu que l’instinct demeure toujours dans un état égal ?

Les ruches des abeilles étaient aussi bien mesurées il y a mille ans qu’aujourd’hui, et chacune

d’elles forment cet hexagone aussi exactement la première fois que la dernière. Il en est de même

de tout ce que les animaux produisent par ce mouvement occulte. La nature les instruit à mesure

que la nécessité les presse ; mais cette science fragile se perd avec les besoins qu’ils en ont :

comme ils la reçoivent sans étude, ils n’ont pas le bonheur de la conserver ; et toutes les fois

qu’elle leur est donnée, elle leur est nouvelle, puisque, la nature n’ayant pour objet que de

maintenir les animaux dans un ordre de perfection bornée, elle leur inspire cette science

nécessaire, toujours égale, de peur qu’ils ne tombent dans le dépérissement, et ne permet pas

qu’ils y ajoutent, de peur qu’ils ne passent les limites qu’elle leur a prescrites. Il n’en est pas de

même de l’homme, qui n’est produit que pour l’infinité. Il est dans l’ignorance au premier âge de sa

vie ; mais il s’instruit sans cesse dans son progrès : car il tire avantage non seulement de sa propre

expérience, mais encore de celle de ses prédécesseurs, parce qu’il garde toujours dans sa mémoire

les connaissances qu’il s’est une fois acquises, et que celles des anciens lui sont toujours présentes

dans les livres qu’ils en ont laissés. Et comme il conserve ces connaissances, il peut aussi les

augmenter facilement. »

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