Explication de texte extrait - De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes - Benjamin Constant

Explication de texte – philosophie Term (extrait de De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes, Benjamin Constant)

La liberté est une valeur, un idéal, qu’il est difficile de définir, et en 1819, Benjamin Constant philosophe et écrivain français, donne une conférence homérique au cercle de l’Athénée afin de nous dévoiler qu’est liberté. Ici dans cet extrait de De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes l’auteur nous démontre que pour lui deux sortes de liberté existent. D’une part celle des Anciens, celle qui régnait durant l’antiquité et surtout dans la Grèce antique qui est la liberté politique, la délibération publique sur les grandes affaires de la Cité, donc simplement la citoyenneté. Puis d’une autre part on a la liberté des Modernes, celle de nos jours qui est la liberté individuelle, c’est- à-dire liberté de dire et de penser ce qu’on veut, liberté religieuse, liberté de détenir une propriété, de travailler et de commercer. Cependant qu’est-ce qui se cache sous le mot de liberté, selon Benjamin Constant? Et comment évolue-t- elle au fil des siècles, qu’est-ce qui nous permet de dire que la conception de la liberté a changé? Dans une première partie nous allons aborder comment l’auteur considère la liberté des Modernes, puis, dans une seconde partie, on traitera qu’est- ce que la liberté des Anciens aux yeux de Benjamin Constant.

Benjamin Constant considère que la liberté des Modernes se définit par le droit individuel de l’individu et du petit groupe face à la société politique: toute personne est libre de faire ce qu’il veut dans le respect de la loi. Elle permet à chacun de jouir de son indépendance privée. Tout d’abord l’auteur cherche à interpeller le lecteur, l’amène à réfléchir avec lui sur la conception de “liberté” qui peut-être différente pour chacun et peut dépendre des nations. Puis Constant pose quatre thèses différentes définissantes qu’est-ce que la liberté pour “chacun”, en premier il affirme que sous l’Ancien régime, cette liberté n’était pas garantie, l’individu n’avait pas de droit et le pouvoir absolu était dans les mains du roi. Les hommes ne détenaient pas de droits individuels, mais ils étaient juste des sujets de l’Église ou même du roi. L’auteur pourrait ici faire référence à la lettre du cachet, qui était une lettre servant à la transmission d’un ordre arbitraire du roi, cela pouvait être par exemple l’exil, la “mise à mort” et l’incarcération sans jugement et personne ne pouvait rien dire, personne ne pouvait contester. Justement, en utilisant la négation, il énonce qu’aujourd’hui cela n’est plus possible du tout, la liberté a fortement évolué, chaque personne a le droit de s’exprimer et d’être jugé avant toutes décisions prises. Ensuite Benjamin Constant révèle que “chacun” a la liberté d’expression et d’opinion et donc “chacun” est libre d’exprimer sa croyance et sa pensée. Cela implique aussi le choix de la profession de l’individu, toute personne est libre de choisir et de définir son avenir dans le monde du travail, de faire quelque chose qui puisse plaire à la personne, c’est un droit dit Constant. Puis l’auteur affirme que “chacun” accède aux libertés de conscience et de religion, cela permet à l’individu ou au petit groupe de manifester, “le culte”, sa religion soit seul ou en commun. Mais ce “culte” est aussi le rejoignement des mêmes, cela n’inclut donc pas toute la société donc pas forcément la religion. Et enfin l’auteur finit ses quatre premières affirmations par le droit du citoyen, le citoyen peut participer à la vie politique avec le droit de se présenter à différentes élections par exemple ou encore le droit de vote. Ces quatre thèses sont mises dans un certain ordre, et cela n’a pas été fait par hasard, tout d’abord Benjamin Constant évoque ces trois premières affirmations qui nous renvoient à la liberté individuelle avec la liberté d’expression et d’opinion et la liberté de conscience et de religion, en suivant il dit que “enfin”, la dernière liberté de l’homme est la citoyenneté. Cet ordre nous montre l’importance de la liberté des Modernes qui est que les libertés individuelles sont la principale liberté pour l’homme, d’abord on est homme privé puis on est citoyen. Il évoque en première position la liberté individuelle, qui est donc la plus importante, puis en deuxième position en fin de paragraphe il évoque le droit du citoyen.

La liberté des Modernes donne une place plus importante à la liberté individuelle, et la citoyenneté ne vient seulement qu’en deuxième position. La fin de son argumentation laisse place à une comparaison entre cette liberté et la liberté des Anciens. Alors voyons en quoi cette liberté des Anciens est différents voire opposés.

La liberté des Anciens, selon Benjamin Constant, est d’abord faite de la participation des citoyens à la vie politique, ces souverains sont les détenteurs du pouvoir politique. Ils n’ont donc aucune autorité au-dessus de leurs têtes, mais cela amène au détriment de leurs libertés individuelles dues aux surveillances sévères sur les individus qui avaient lieu dans l’antiquité. En premier lieu Constant débute sa thèse en affirmant que cette liberté était loin d’être individuelle, elle repose sur la souveraineté, c’est-à-dire un contrôle total sur les libertés du peuple, la citoyenneté et les affaires publiques passent en première position c’est ce qu’il

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