Dans quelle mesure la lecture des romans permet-elle de connaître une période historique et une société ?

Plan détaillé de dissertation :

Dans quelle mesure la lecture des romans

permet-elle de connaître une période

historique et une société ?

Le roman a longtemps été désavoué et négligé au profit des autres genres

littéraires. C’est avec de nouveaux mouvements, le romantisme, le réalisme

ou encore le naturalisme, de Chateaubriand à Zola, que les auteurs du

XIXème siècle ont fait renaître un genre romanesque plus réaliste traitant

souvent des sujets d’ordre politique et historique. Ainsi, selon un philosophe,

le roman permettrait l’acquisition de davantage de connaissances dans les

domaines socio-économiques que les écrits d’un historien ou d’un

économiste. Le romancier surpasse-t-il l’historien dans l’analyse d’une

société passée ? Cette étude expliquera d’abord en quoi le roman constitue

le témoignage d’une réalité historique puis traitera la visée argumentative

du roman qui souligne la volonté de l’auteur de transmettre un message

subjectif spécifique à travers son récit.

I) Le roman, un témoignage d’une réalité historique

A- La peinture de certaines strates de la société

 Au XIXème siècle, la France est en pleine période d’industrialisation

ce qui induit l’apparition d’un nouveau mode de consommation et ce

qui permet à la bourgeoisie moyenne de s’imposer économiquement

et politiquement. D’où le thème des classes sociales et de l’argent

récurrent avec Balzac et Zola, deux auteurs se réclamant de la

mimesis d’Aristote (l’illusion du réel).

 Zola : Au Bonheur des Dames (thème de la mort des petits magasins

au profit des grandes enseignes ; contraste entre la précarité des

employés et le luxe des étalages de ces nouveaux temples de la

consommation)

 Balzac : Le Père Goriot (thème de l’exode rural et des couches

sociales parisiennes) / Le Colonel Chabert (critique sociale : pertes

des valeurs morales au profit de l’argent).

B- Le désir de retracer les grands événements

 Nombreux sont les romans où le cadre emprunte la réalité historique

d’un grand événement (une bataille, une révolution). Souvent, une

entrée « in medias res » dans le récit : accentue le réalisme et est

plus accrochant que l’évocation d’une série de dates.

 Dans Les Misérables (Hugo) : Bataille de Waterloo en 1815 (vu aussi

dans La Chartreuse de Parme de Stendhal) / Insurrection républicaine

de 1832

 L’Education sentimentale (Flaubert) : Révolution de 1848

 La Fortune des Rougon (Zola) : Coup d’état de Louis-Napoléon

Bonaparte en 1851

C- Le rôle de la fiction narrative

 Balzac explique que « la mission de l’art n’est pas de copier la nature,

mais de l’exprimer ». Le romancier devient le traducteur des signes

sociaux qu’il interprète en mêlant aux figures historiques des

personnages fictifs. Ces « héros » parcourent le monde qui les

entoure et en élucident progressivement les caractéristiques.

Maupassant explique quant à lui que « faire vrai consiste à donner

l’illusion complète du vrai ». La fiction narrative intervient en fait pour

accentuer le « réel », le « vrai » d’une société, en créant des

personnages typiques et indissociables de l’époque traitée mais qui

ne seront jamais abordés dans un livre d’histoire par exemple.

 Zola : Les Rougon Macquart (sous-titre : Histoire naturelle et sociale

d’une famille sous le Second Empire) Naturalisme d’où : poids de

l’hérédité et importance de la nature humaine. L’Histoire et

l’évolution socio-économique sur cinq générations, de 1768

(naissance de l’ancêtre Adélaïde Fouque) à 1874 (inceste entre

Pascal et Clotilde Rougon), est fortement dramatisé.

Le romancier, dans une oeuvre au cadre historique, ne se limite pas à

rapporter des faits mais se veut davantage le témoin engagé de la réalité

sociale qui transmet un message spécifique.

II) La subjectivité du message de l’auteur et la visée

argumentative du roman

A-

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