La romanisation de l'élite et l'expansion de la citoyenneté sous l'empereur Claude

Romanisation des élites et expansion de la citoyenneté sous l'empereur Claude

• Au début du ier siècle, l'Empire compte un million de citoyens romains pour un peu moins de 60 millions d'habitants. Ce dernier s'est considérablement étendu en un siècle : c'est la grande puissance méditerranéenne de l'époque. Les Romains doivent fidéliser les élites des provinces conquises pour mieux les administrer.

• En 89 avant J.-C., la citoyenneté romaine a été donnée aux hommes habitant au sud du Pô pour mettre fin au soulèvement des cités alliées d'Italie. En − 49, elle est étendue aux habitants de la Gaule cisalpine au nord du Pô (aujourd'hui, l'Italie du Nord).

Cependant, le nombre d'habitants des provinces ayant obtenu la citoyenneté est encore très limité au début du siècle.

• En 48 après J.-C., l'empereur Claude, originaire de Lyon, accorde le droit de cité (y compris l'accès aux magistratures et au sénat romain) aux notables gaulois. Une partie de son discours au sénat, gravé sur une plaque de bronze, a été retrouvée à Lyon au xvie siècle : la table claudienne.

Ainsi débute l'extension de la citoyenneté romaine aux populations des provinces conquises.

• Le Sénat critique cette décision de l'empereur, mal acceptée également par certains citoyens. Sénèque, philosophe et homme politique romain, dénonce la politique de Claude.

Pourtant cette mesure marque un tournant important : la citoyenneté devient un instrument de l'équilibre de l'Empire.

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