Rabelais, Gargantua, chapitre XXIX, 1535

Séquence 2 : Gargantua de Rabelais

Objet d’étude : La littérature d’idées du XVIe

s. au XVIIIe

s.

Problématique : : Gargantua, un récit carnavalesque au service d’une littérature humaniste ?

Séance 5 : Un enseignement hors des livres

Objectif : Expliquer la lettre de Grandgousier, chapitre didactique

Supports : Rabelais, Gargantua, chapitre XXIX, 1535.

Projet de lecture : En quoi la lettre de Grandgousier à Gargantua est-elle une démonstration

des devoirs qui incombent à un monarque?

Mouvement 1 : La thèse de Grandgousier

La ferveur de tes études aurait exigé qu’avant longtemps je n’interrompe ce philosophique repos, si la confiance accordée à nos amis et anciens alliés n’avait aujourd’hui

trompé la sécurité de ma vieillesse. Mais puisque telle est cette fatale destinée, qui fait

que c’est par ceux mêmes dans lesquels j’avais placé toute ma confiance que je suis

inquiété, je me vois forcé de te rappeler au secours des gens et biens qui te sont confiés

par droit naturel.

- Ce premier mouvement sert de préambule à la lettre. Le ton est sérieux. Aucune marque de sentimentalisme. La conjonction «si» montre qu’il s’agit pour Grandgousier d’une lettre exceptionnelle.

Celle-ci brise l’instruction savante de Gargantua car la teneur de cette missive est de faire revenir

le fils. Grandgousier prend au sérieux l’instruction de son fils. Il emploie l’expression «ferveur de tes

études» ainsi que «philosophique repos».

- Les termes «confiance», «anciens alliés» et «trompé» nous place dans une dimension politique. Il

sera question de diplomatie.

- L’expression «fatale destinée» implique l’idée que les problèmes rencontrés par Grandgousier, à

savoir le conflit avec Picrochole, n’est pas de son fait. Plus largement, nous avons une critique faite

du pouvoir sur un territoire, à savoir que les guerres pour l’obtention de terres sont à ce point nombreuses, que cela devient en soi une règle.

- Grandgousier réemploie le terme «confiance», quant au participe passé «inquiété», il fait écho à

«trompé». Ainsi, Grandgousier insiste sur son désappointement. On remarquera le pronom à valeur

totalisante «toute» associé à «confiance». Il s’agit ici, ni plus ni moins d’une trahison dans le jeu

d’alliance politique.

- «je me vois forcé de te rappeler au secours des gens et biens qui te sont confiés par droit naturel.»

Il s’agit ici de la thèse de la lettre : le roi se dit «forcé» ce qui est contradictoire avec son rang. Il y a

donc une règle qui oblige le fils du Roi. Quand le royaume est attaqué, le fils du roi doit venir servir

aux côtés de son père. Cela fait également partie de son éducation, non savante cette fois-ci. C’est

ce qu’il faut comprendre par l’expression «droit naturel».

Mouvement 2 : Justification de la thèse

Car aussi vrai que les armes restent sans force au-dehors si le bon sens n’est en la maison, de même vaine est l’étude, et inutile est le bon sens, si en temps opportun on ne les

met à exécution grâce à la vertu, et s’ils ne sont rapportés, enfin, à l’effet vers lequel ils

tendaient.

La conjonction de coordination «car» implique une explication. Grandgousier justifie l’interruption

du «philosophique repos». Les cinq premières propositions sont au présent «restent», «est»x3,

«met». L’adjectif «vrai» impose un présent à valeur de vérité générale : Grandgousier délivre un

enseignement à son fils Gargantua. Il construit cette partie de la lettre par un jeu d’opposition organisé avec les «si». Dans un premier temps, il montre que la raison («le bon sens») l’emporte sur la

force («les armes»). Par un parallélisme de structure appuyé par la locution adverbiale «de même»,

Grandgousier démontre que la raison et l’instruction doivent tendre vers un objectif. En effet, Grandgousier emploie les termes «vaine» et «inutile : il faut pouvoir employer ses talents. Le conflit qui

l’oppose à Picrochole est donc une raison justifiable à l’arrêt momentané des études.

Mouvement 3 : La situation politique explicitée

Ma résolution n’est pas de provoquer, mais d’apaiser, non d’assaillir, mais de défendre,

non de conquérir, mais de garder mes fidèles sujets et terres héréditaires. C’est elles

qu’a hostilement envahies Picrochole, sans cause ni raison, et de jour en jour il poursuit

sa furieuse entreprise, dans des excès non tolérables pour toute personne attachée à la

liberté.

- Le principe de parallélisme de structure est repris avec la première phrase du mouvement 3 : «Ma

résolution n’est pas de provoquer, mais d’apaiser, non d’assaillir, mais de défendre, non de conquérir, mais de garder mes fidèles sujets et terres héréditaires.» Trois fois nous trouvons un enchaînement négation / affirmation. Grandgousier prend soin d’employer des verbes à l’infinitif pour avoir

plus d’impact. Ces verbes forment des couples d’antonymes :

- «provoquer» / «apaiser»

- «assaillir»

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