La maison de jeu : un incipit sinistre et plein de mystères

La maison de jeu : un incipit sinistre et plein de mystères

1 Dès les premières pages du roman, Balzac fait pénétrer le lecteur, sur les pas du

personnage principal, dans une salle de jeu aussi sordide qu’inquiétante. Repérez

dans les descriptions des lieux, dans les portraits des personnages et dans les

interventions du narrateur les procédés qui participent de cette atmosphère menaçante.

Parmi les procédés conférant à l’extrait une ambiance inquiétante, on pourra

évoquer :

— l’inquiétant concierge qui accueille les clients du tripot : « voix sèche et grondeuse »,

« petit vieillard blême, accroupi dans l’ombre », « figure moulée sur un type ignoble »

(p. 15, l. 7-9), « coup d’oeil terne et sans chaleur » (p. 16, l. 33) et son apparition inattendue

devant le lecteur (« soudain », p. 15, l. 8). Cette figure de vieillard semble d’ailleurs

étrangement se démultiplier : « vieillards indigents » (p. 17, l. 58-59), « trois vieillards à

têtes chauves » (p. 19, l. 106-107)… ;

— les réflexions du narrateur, et ses adresses directes au lecteur, qui valent avertissement

: « sachez-le bien, […] déjà votre chapeau ne vous appartient pas plus que vous

ne vous appartenez à vous-même », « vous apprendrez à vos dépens » (p. 16, l. 20-27) ;

— la métaphore filée des enfers, qui parcourt toute la description de la maison de

jeu : « dans l’ombre », (p. 15, l. 7), « contrat infernal », (l. 13), « ce triste Cerbère » (p. 17,

l. 45-46), repris plus loin par « le vieux molosse » (p. 24, l. 236-237), « le démon du

jeu » (p. 17, l. 62), « heure maudite » (p. 18, l. 78), et qui se combine avec celle du spectacle

: « un drame sanguinolent » (p. 17, l. 57), « les salles sont garnies de spectateurs »

(l. 57-58), « trop grand nombre d’acteurs » (l. 61), « la troupe entière » (l. 63), « chaque

instrument de l’orchestre » (l. 63-64), « plaisir du spectacle » (l. 66), etc. ;

— les champs lexicaux de la misère (« dépouiller », p. 15, l. 11 ; « pelés », p. 16, l. 30 ;

« misères de l’hôpital », l. 34 ; « ruinés », p. 16, l. 35 et p. 17, l. 43 ; « maigres appointements

», p. 16, l. 40, etc.) et du malheur (« égouts sociaux », p. 15, l. 16 ; « foule d’asphyxies

»,

...