L'antagonisme des hommes leur permet de progresser

P R É P A R A T I O N

Cerner les enjeux

• Il s’agit d’abord de bien repérer la thèse : l’antagonisme des hommes leur

permet de progresser.

• Il faut être capable de définir deux expressions clés : « l’insociable

sociabilité » et la « ruse de la nature ».

• Enfin, il faut suivre linéairement les arguments donnés par l’auteur.

Éviter les erreurs

Il faut pouvoir relier cette thèse à une perspective plus générale de l’histoire

et à la création d’un droit international sans réduire le propos à la notion de

société.

P R É S E N T A T I O N

Introduction

Ce livre est considéré comme le premier ouvrage de philosophie de l’histoire.

Il s’agit, dans l’esprit des Lumières qui s’opposent au pessimisme

ambiant, de faire confiance à la raison qui produit émancipation et civilisation,

plutôt que de dénoncer l’absurdité de l’histoire.

Ce texte est extrait de la quatrième des neufs propositions de cet essai. La

nature a un plan, et c’est dans les dispositions naturelles de l’homme qu’elle

se développe pleinement. L’homme pourra donc se réaliser grâce à sa

raison et c’est en ce sens qu’il doit tirer de lui-même tous les moyens de sa

subsistance. L’histoire peut être considérée comme le processus de développement

de la raison à l’insu des hommes pris individuellement.

Pourquoi les hommes forment-ils des sociétés ? D’après cet extrait, les

hommes tendent à former des corps sociaux parce qu’ils trouvent l’intérêt à

cette association. Mais en même temps, chaque individu, une fois en

société, tend à n’écouter que son égoïsme, et donc à dominer autrui et à

s’approprier tout au détriment d’autrui. Ce double caractère, Kant l’appelle

« l’insociable sociabilité » des hommes.

© H A T I E R

Développement

Le premier paragraphe désigne la proposition elle-même qu’il va

démontrer : la nature se sert de l’antagonisme des hommes pour qu’ils

puissent s’accomplir en tant qu’êtres de culture. Puis vont se succéder les

arguments suivants :

Première étape

L’homme est dans un état contradictoire, de tension permanente entre

deux tendances : besoin et élan vers l’autre, et à l’opposé, instinct de conservation

qui tend à l’égoïsme.

Deuxième étape

Les autres opposent une résistance à lui, à la satisfaction de ses intérêts

privés et c’est cette résistance qui le pousse à développer ses talents. Cela

lui permet en même temps de progresser, de rivaliser, de ne pas tomber

dans la paresse et de s’accomplir ainsi en tant qu’être de culture. C’est la

nature qui ruse à travers l’homme, à travers sa raison, pour en faire un être

de culture.

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