Cristophe Colomb

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Christophe Colomb

Portrait présumé de Christophe Colomb, attribué à Ridolfo del Ghirlandaio : yeux bleus, visage allongé au front haut, nez aquilin, menton orné d'une fossette, cheveux devenus blancs dès l'âge de 30 ans1.

Données clés

Nom de naissance Cristoforo Colombo (Italien)

Surnom Christophorus Columbus (latin)

Cristóbal Colón (espagnol)

Naissance Entre le 25 août 1451 et le 31 octobre 1451

Gênes (République de Gênes)

Décès 20 mai 1506 (à 55 ans)

Valladolid (Couronne de Castille)

Nationalité génoise

Profession Marin, explorateur, colonisateur

Autres activités Amiral de la mer océanique

Vice-roi et gouverneur des Indes

Conjoint Filipa Moniz (v. 1476-1485)

Enfant Diego Colomb

Fernand Colomb

Famille Bartolomeo Colomb, Giovanni Pellegrino et Giacomo Colomb (frères)

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Trajet des quatre voyages de Colomb aux « Indes ».

Portrait posthume de Christophe Colomb peint par Sebastiano del Piombo2.

Christophe Colomb (en italien, Cristoforo Colombo) (né entre le 25 août et le 31 octobre 1451 à Gênes, dans la République de Gênes, et mort le 20 mai 1506 à Valladolid, en Espagne) est un navigateur italien de la fin du xve et du début du xvie siècle au service des rois catholiques espagnols Isabelle de Castille et Ferdinand d'Aragon.

Christophe Colomb est la première personne de l'histoire moderne à traverser l'océan Atlantique et, en cherchant une nouvelle route vers les Indes, il découvre une route aller-retour entre le continent américain et l'Europe3.

Il effectue en tout quatre voyages en tant que navigateur pour le compte des souverains espagnols, qui le nomment avant son premier départ amiral, vice-roi des Indes et gouverneur général des territoires qu'il découvrirait. La découverte de l'espace caraïbe marque le début de la colonisation de l'Amérique par les Européens et fait de Colomb un acteur majeur des grandes découvertes des xve siècle et xvie siècle. Son premier voyage est considéré comme la rupture majeure entre le Moyen Âge et les temps modernes4 dans l'historiographie de la civilisation occidentale.

Même si des fouilles archéologiques conduites en 1960 dans la province actuelle de Terre-Neuve-et-Labrador, au lieu-dit de L'Anse aux Meadows, ont établi que les Vikings avaient brièvement installé une colonie en Amérique du Nord, à la pointe septentrionale de l'île de Terre-Neuve vers l'an mil, Colomb est aujourd'hui universellement reconnu comme le premier Européen qui a « découvert l'Amérique », où il accoste pour la première fois dans la nuit du 11 au 12 octobre 1492. Il meurt moins de deux ans après son retour de sa quatrième et dernière expédition en Amérique, après avoir vu ses prérogatives sur les terres découvertes contestées par le roi Ferdinand, et toujours persuadé d'avoir atteint les Indes, le but originel de son expédition.

Les historiens dressent le portrait d'un marin hors pair, « un des meilleurs navigateurs de tous les temps »5, ou même « le plus grand marin de tous les temps »6, mais « piètre politicien »7. Il apparaît « comme un homme de grande foi, profondément attaché à ses convictions, pénétré de religiosité, acharné à défendre et à exalter le christianisme partout »8.

Sommaire [masquer]

1 Histoire colombine : éléments historiographiques

2 Biographie

2.1 Origine et jeunesse

2.2 Débuts

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