L'invention du pré carré: construction de l'espace francais sous l'Ancien Régime, David Bitterling

L'invention du pré carré: construction de l'espace francais sous l'Ancien Régime, David Bitterling

L'invention du pré carré est un ouvrage rédigé par David Bitterling en 2009. David Bitterling, ayant étudié en France, est un professeur d'histoire et de français en Allemagne a Sarrebrücke. Il a obtenu la médaille de Bronze du Prix Guizot décerné par l'Académie française pour la rédaction du pré carré. Le titre complet du livre est « l'invention du pré carré Construction de l'espace français sous l'Ancien Régime »

Le sujet principale qui se dégage de l’œuvre porte sur la question de l'espace français entre la Renaissance et la Révolution. L'auteur exprime au fil de son ouvrage, l'évolution de la conception et de la perception d'un espace français entre le XVIIe et le XVIII e siècle. A l'origine le royaume s'est construit sur un vaste territoire militairement maîtrisé pour finir par être perçu comme un espace délimité naturellement, fermé et homogène. Comment et dans quelle mesures se déroulent l'évolution de ce territoire français et quels en sont les conséquences politiques et économiques ? Pour cela, l'auteur s'appuie sur de nombreux documents historiques traitant de sujet politiques, économiques et géographiques, replaçant ainsi la question de l'espace dans le contexte des débats et des idées politiques de l'époque moderne. Ici ce qui est mis en avant c'est la réalité complexe de la conception et de la perception d'un espace français influencé par de grandes entreprises militaires et une conception domanial du territoire. La construction mentale et la transformation de l'espace se réalisent également par le biais de différentes disciplines comme l'agriculture, l'économie, les mathématiques et la guerre dans une période de progrès scientifiques.

Le plan de cet ouvrage s'articule autour de trois grandes parties. La première partie traite des changements dans la perception de l'espace en France depuis la renaissance au travers des besoins économiques et donc agricoles du royaume. La deuxième partie s'intitule « l'espace et la situation économique à partir de 1660 » où l'on peut voir les mesures prisent par deux personnages important de cette période : Colbert et Vauban. Et enfin la troisième partie développe une conception religieuse de l'espace absolu au travers d'ordre religieux : jésuites et des jansénistes.

Le premier chapitre pose les bases de l'espace absolu en retraçant sa genèse épistémologique Les grandes découvertes de Galilée, Copernic et Kepler ont permis de faire des progrès considérables dans les domaines géographiques et astronomiques mais également en mathématiques et physique avec les travaux de Newton. Ces progrès scientifiques conduisent à une transformation de la conception spatiale avec notamment des notions comme l'héliocentrisme. Notion qui fut l'objet d'interdits religieux mais qui finira par devenir communément admise en occident à partir du XVIIe siècle. La volonté de représentation de l'espace terrestre ne provient pas du besoin scientifique pur mais provient plutôt des besoins économiques, politiques et militaires. En effet les cartes représentent avec le plus de précisions possibles les frontières et les contours littoraux mais le contenu de l'espace est représenté de façon lacunaire. L'auteur indique que les cartes sont intéressantes car elle permettent « d'évaluer quand et comment la perception de l'espace a évolué […] les changements dans la représentation cartographique sont sans doute les premiers symptômes

d'une nouvelle conception spatiale. (page 44)»

Les changements dans le monde agricoles sont également vecteurs de transformation de la représentation spatiale. Pour mesurer les terres et quantifier la productivité, il faut mettre au point de nouvelles techniques cartographiques plus précises. C'est le cas de l'apentage par triangulation qui voit le jour pour répondre aux nouveaux besoins agricoles et économiques. Dans cette logique, l'espace est géométrique et mathématique en opposition de la vision théologique de l'espace au moyen age. La production cartographique est également motivée dans un contexte de reconstitution du domaine royal. Le roi voulait connaître l’étendu exacte de son royaume ainsi que les parties du royaumes aliénés. Il voulait également avoir connaissance des domaines seigneuriaux.

Dans la deuxième partie du livre, l'auteur choisi la décennie de 1660 pour exprimer une rupture qui mène vers une nouvelle conception spatiale du territoire français. En effet a partir des années 1660

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