La relation entre l'Est et l'Ouest de la fin des années 1940 au milieu des années 1970

• La guerre se termine en mai 1945 en Europe, en août en Asie. C'est le conflit le plus sanglant de l'histoire (60 millions de morts), pour moitié de civiles victimes de bombardements, d'atrocités, du génocide. Dans l'Europe ruinée, aux nombreuses villes et infrastructures détruites, aux usines surexploitées et mal entretenues, errent des millions de réfugiés ; le Japon et la Chine aussi sont ravagés.

• En revanche, les États-Unis n'ont eu que peu de pertes, et presque pas de destructions ; la guerre leur a permis de moderniser leur industrie. Ils disposent de troupes dans le monde entier et possèdent les deux tiers du stock d'or mondial. L'URSS, quoiqu'épuisée, fait partie des grands vainqueurs de la guerre : son prestige est immense, l'Armée rouge occupe toute l'Europe centrale et orientale. Staline annexe les pays baltes et l'est de la Pologne.

• L'Allemagne perd son indépendance, on lui retire d'importants territoires à l'est et elle est découpée en quatre zones d'occupation.

 Les relations Est-Ouest :

• De la fin des années 1940 au milieu des années 1970, le monde est bipolaire, c'est-à-dire que la plupart des pays se rangent dans l'un des deux blocs dominés par l'une des deux « superpuissances » : l'URSS à l'est, les États-Unis à l'ouest. Il ne s'agit pas seulement du choc de deux impérialismes : chacun des deux camps est porteur d'une idéologie, d'un modèle de société, auquel il veut convertir le monde entier.

• Les deux blocs s'affrontent lors de la crise de Berlin en 1948-1949 et de la guerre de Corée en 1950-1953, qui mettent le monde entier au bord de la guerre. Puis, dans les années 1960 et 1970, c'est la « détente », malgré de graves crises momentanées, comme celle des fusées de Cuba en 1962, ou locales comme la guerre du Vietnam. Au cours de cette période, les États-Unis ont toujours conservé la primauté en matière d'armements atomiques.

 De la société industrielle à la société de communication :

• Aujourd'hui, le monde développé est sorti de l'âge industriel : le secteur le plus important en termes d'emplois et de richesse générée est le tertiaire ; l'industrie s'est largement décentralisée dans les pays en développement, notamment en Chine. Mais l'Occident continue à dominer les secteurs de pointe et les nouvelles technologies.

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