La guerre au XXe siècle
Analyse sectorielle : La guerre au XXe siècle. Recherche parmi 300 000+ dissertationsPar dissertation • 9 Février 2014 • Analyse sectorielle • 1 781 Mots (8 Pages) • 1 796 Vues
Thème 2 – La guerre au XXe siècle
Question 1 – Guerres mondiales et espoirs de paix
Cours 1
La Première Guerre mondiale : l’expérience combattante
dans une guerre totale.
I L’expérience combattante
1. La durée et l’ampleur géographique du conflit
• Dès les premières offensives de la guerre de mouvement (août-novembre 1914), les
pertes sont importantes : l’utilisation sans précédent de l’artillerie et des mitrailleuses
bloque toute possibilité de percer les lignes ennemies et inflige des dégâts humains
considérables et aléatoires (c’est ce que les historiens appellent la " dépersonnalisation
des combats "). L’offensive allemande est stoppée sur la Marne (6-13 septembre) aux
prix de lourdes pertes. La " course à la mer " n’est pas une simple tentative stratégique
d’encerclement, c’est une succession d’offensives meurtrières. A l’automne les deux
armées s’enterrent dans des tranchées, le long d’un front étiré de la Manche à la frontière
suisse. Sur le front Est, les Allemands arrêtent les Russes à Tannenberg dès le
mois d’août.
• Au cours de la guerre de position (automne 1914-fin 1917), une succession d’offensives
saigne les armées sans pour autant donner l’avantage à l’un des deux camps. L’attaque
commandée par Joffre en Artois et en Champagne (1915) fait 350 000 morts. L’offensive
allemande de Verdun (21 février-19 décembre 1916) et la contre-offensive des
Alliés sur la Somme (juillet-novembre) coûtent la vie à 700 000 soldats et fait 400 000
blessés. Les attaques de l’Empire ottoman échouent également, sans que les Alliés ne
puissent s’emparer du détroit des Dardanelles. Sur ce front, les pertes sont toutefois
moins lourdes qu’à l’Ouest, même si la violence des combats est de la même nature.
• L’entrée en guerre des Etats-Unis contre l’Allemagne (avril 1917) permet une reprise
de la guerre de mouvement, alors qu’à l’Est, la Russie a signé l’armistice de Brest-
Litovsk : l’offensive alliée est dirigée par Foch, à partir du printemps 1918, est appuyée
par des chars de combat, ce qui permet une percée du front allemand au cours de l’été.
Alors qu’une révolution éclate à Berlin, l’empereur doit abdiquer et la nouvelle République
signe l’armistice à Rethondes le 11 novembre 1918. 70 millions d’hommes
auront été mobilisés au cours du conflit, 10 millions de personnes perdent la vie et 17
millions sont blessés.
2. La vie quotidienne au front et la violence des combats
• De nombreux témoignages d’anciens combattants nous renseignent sur " l’enfer des
tranchées ". Tous tente de faire comprendre l’horreur de la vie quotidienne (le froid, la
dysenterie, les cadavres, l’absence totale d’hygiène, etc.), la peur des bombardements
et l’attente des ordres d’offensive. Roland Dorgelès (Les croix de bois) ou Henri Barbusse
(Le Feu (Journal d’une escouade), 1916) figurent parmi les plus connus, mais
les historiens disposent également de nombreuses lettres et des journaux de tranchées.
Tous ces documents disent l’horreur de la vie sur le front, mais également le sentiment
d’être incompris et la haine des soldats pour les " planqués " et les " profiteurs de guerre
". Côté allemand, Ernst Jünger (Orages d’acier) et Erich Maria Remarque (A l’Ouest,
rien de nouveau, 1929) témoignent du fait que le vécu des soldats est le même de part
et d’autre du no man’s land.
• L’utilisation d’armes nouvelles (le " gaz moutarde ") terrorise également les soldats,
bien que la plupart soient victimes des bombardements intensifs (70% des morts) et
des mitrailleuses au cours des offensives dans les no man’s land ou dans les tranchées
elles-mêmes. On s’y tue à la grenade, au fusil, au couteau, etc (les " nettoyeurs de
tranchées ", par exemple, sont des sections spécialisées dans l’achèvement des soldats
ennemis dans une tranchée qui vient d’être prise). Les droits de la guerre (la convention
de Genève et celle de La Haye) ne sont pas respectés. Dans ces conditions, les historiens
s’interrogent sur la " culture de guerre " subie - ou acceptée ? - par les soldats, ainsi que
sur le degré de " brutalisation " des hommes durant le conflit.
• En avril 1917, une offensive est lancée par le général Nivelle au chemin des Dames.
C’est un nouvel échec (400 000 morts, mais aucune avancée significative) et des mutineries
éclatent à partir de mai. Elles ne concernent que 400 000 soldats, mais touchent
tous les bataillons. Ces mutineries témoignent de la lassitude des hommes, mais également
des progrès des idées pacifistes au sein des troupes.
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