Quels étaient les arguments de la théorie soutenue par wegener et en quoi sa démarche était-elle scientifique?

En 1912 Wegener réalise une synthèse de tous ses arguments et propose la théorie de la dérive des continents : un super continent, la Pangée, se serait fragmenté au début de l’ère secondaire, et depuis les masses continentales légères (moins denses) dérivent à la surface de la Terre. Nous allons donc répondre à la question "Expliquer quels étaient les arguments de la théorie soutenue par wegener et en quoi sa démarche était-elle scientifique, puis présenter les arguments de ses opposants" en trois parties. La première partie étudiera la dérive des continents de wegener, la seconde montrera les forces de la dérive puis la troisième partie portera sur les réactions à la théorie de wegener.

I/La dérive des continents de Wegener

a)L'origine de son idée des translations continentales

Alfred Wegener présente son idée de la dérive des continents en janvier 1912, puis il la développe progressivement jusqu'à sa mort, en 1930. Il n'est pas le premier à supposer une translation continentale : Owen (1857), Snider-Pellegrini (1858), Fisher (1882), Pickering (1907), Baker (1912) et surtout Taylor (1910) ont émis avant lui des idées mobilistes, il est le 1er à conforter son hypothèse par un nombre considérable de « preuves » émanant de sources très diverses pour en faire une théorie scientifique cohérente.

b)Les arguments appuyant la théorie de Wegener

Argument géophysique : Ce premier argument n’est pas l’évidente complémentarité entre les lignes côtières des continents mais un argument géophysique. La courbe hypsographique fait apparaître deux maxima : celui de l’altitude de la plupart des plateaux continentaux à +100 mètres et celui de l’altitude des fonds océaniques à -4700 mètres. Cette observation va à l’encontre de la théorie de la contraction. En effet, une surface uniforme qui se serait contractée ferait apparaître un seul maximum gaussien, correspondant à l’altitude moyenne après contraction. Pour Wegener c'est la preuve de l’existence de deux matériaux différents : une croûte continentale et une croûte océanique.

Arguments géologiques: Wegener mentionne une complémentarité du contour des côtes de l'est de l'Amérique du Sud et de l'Afrique de l'Ouest. Le meilleur ajustement est obtenu si les côtes sont jumelées à une profondeur de 1000 mètres sous le niveau actuel de la mer.

Toutes les zones où on observe des chevauchements ou des écarts entre les lignes côtières peuvent s'expliquer par :

– l'érosion des côtes ou des dépôts côtiers depuis que les continents se sont séparés,

– des variations du niveau des océans et/ou des continents.

Wegener met aussi en évidence des similarités de stratigraphie, de structures géologiques et de pétrographie de part et d'autre de l’Atlantique : les anciens affleurements rocheux (cratons) de plus de 2 Ga sont en continuité,un continent à l'autre. Il évoque la possibilité de l'existence passée d'un continent unique, la Pangée, qui se serait disloqué. La Pangée se serait séparée en deux supercontinents, Gondwana et Laurasie, il y a environ – 200 Ma. Le Gondwana était formé par l'Amérique du Sud, l’Afrique, l’Inde, l’Australie et l’Antarctique. La Laurasie, quant à elle, regroupait l'Amérique du Nord et l'Eurasie.

Argument tectonique:On trouve des traces d'une ancienne chaîne de montagnes (chaîne Calédonienne) datée entre -450 et 400 Ma sur des continents aujourd'hui éloignés. Des vestiges de cette chaîne de montagnes se trouvent au Groenland, au Canada, en Irlande, en Angleterre, en Écosse et en Scandinavie. Lorsque les continents sont rassemblés, cela forme une chaîne continue.

Argument paléontologique :On retrouve, de part et d'autre de l'Atlantique, sur les continents actuels, des fossiles similaires de plantes et d'animaux terrestres datant de -240 à -260 Ma. Si la théorie de la dérive des continents était fausse, cela impliquerait que les espèces ont évolué indépendamment sur des continents différents, ce qui est en contradiction avec la théorie darwinienne de l'évolution ; ou que des couples de chaque espèce concernée ont trouvé le moyen de « passer » d'un continent à l'autre et se sont ensuite multipliés.

En regroupant les continents de l'hémisphère sud et en recréant le continent Gondwana, la distribution des différents types de fossiles forme des ensembles continus d'un continent à l'autre.

Argument climatique :Actuellement, des dépôts glaciaires formés pendant la glaciation permo-carbonifère (- 300 Ma environ) se répartissent en Antarctique, Afrique, Amérique du Sud, Inde et Australie. Il est plus qu'improbable qu'il ait pu y avoir glaciation sur des continents se trouvant dans la zone tropicale (sud de l'Afrique, Inde) et encore plus improbable que la banquise ait pu atteindre une taille suffisante pour relier les continents entre eux. De plus, il est anormal que les stries glaciaires (rayures, faites par les blocs rocheux noyés dans le glacier, sur le substrat sur lequel le glacier se déplace) indiquent un écoulement des glaces allant vers l'intérieur d'un continent (des points bas vers les points hauts; cas de l'Amérique du Sud, de l'Afrique, de l'Inde et l'Australie). Cette répartition actuelle des marques de glaciation n'est cohérente que si on forme un supercontinent Gondwana.

II/Les forces de la dérive

a)La Terre solide

La théorie de la dérive est grandiose, mais une difficulté essentielle demeure, celle de savoir comment cette mise en mouvement est possible.

Apparemment le problème est double. La première difficulté provient de la sismologie, qui a démontré

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