La démocratie discutée par les Athéniens

A. La démocratie discutée par les Athéniens

Doc.  Š

« Thésée1 : Notre cité n’est pas au pouvoir d’un seul homme : elle est libre. Son peuple la gouverne : tour à tour,

les citoyens reçoivent le pouvoir, pour un an. Elle n’accorde aucun privilège à la fortune. Le pauvre et le riche y

ont des droits égaux.

Le héraut thébain2 : La cité dont je viens est gouvernée par un seul homme, et non par la foule. Personne ne la

flatte ou ne l’exalte par son éloquence, personne ne la tourne ou la retourne selon son seul intérêt particulier [...].

D’ailleurs comment le peuple, qui n’est pas capable de raisonnements droits, pourrait-il mener une cité sur le droit

chemin ? Un pauvre paysan, même instruit, en raison de son travail, ne peut consacrer son attention aux affaires

publiques. Ah ! Les honnêtes gens souffrent bien lorsqu’un gueux s’empare du pouvoir en séduisant la foule par sa

faconde3. »

Euripide, Les Suppliantes, 422 avant J.-C.

1

Thésée est un héros de la mythologie grecque antique. Il est considéré comme le fondateur d’Athènes.

Le héraut thébain est le message envoyé par la cité de Thèbes, la rivale d’Athènes au Vème siècle.

3

Bagou, baratin.

2

Doc. ‚ Š

« Philocléon1 : Y a-t-il plus délicieuse béatitude que celle d’un juge, par le temps qui court ? Il n’y a pas d’être qui

jouisse plus que lui, ni qui soit plus redouté, tout vieux qu’il est ! D’abord, dès mon petit lever, on me guette aux

abords du tribunal, des hauts personnages, des grosses légumes ! Et puis, sitôt que je m’approche, une main

délicate qui a raflé l’argent public se glisse dans la mienne ; supplications, courbettes à grands renfort de

lamentations : “Pitié pour moi, père, je t’en conjure, si tu as détourné toi aussi quelque chose dans l’exercice d’une

fonction, ou à l’armée quand tu allais au ravitaillement pour tes copains !” Puis, dûment imploré, et l’éponge

passée sur ma colère, une fois entré en séance je ne fais rien de ce que j’ai promis ; j’écoute les accusés parler sur

tous les tons pour se tirer d’affaire. Parbleu ! Quelles cajoleries2 n’est-on pas appelé à entendre quand on juge !

Les uns geignent3 sur leur pauvreté et ils en rajoutent ; d’autres nous racontent des anecdotes ou une petite drôlerie

d’Esope4 ; les autres enfin lancent des blagues pour me faire rire et désarmer ma mauvaise humeur. Et si nous

restons sourds à tout

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