L’enfant au XVIII e siècle

L’enfant au XVIII

e siècle

La vie d’un enfant au XVIIIe siècle présente énormément de risques, même si les conditions

d’hygiène se sont améliorées et même si les épidémies, nombreuses jusque-là, ont

diminué. Par exemple, au milieu de ce siècle, des enfants du peuple étaient enlevés par la

police et expédiés dans les colonies françaises.

La vie d’un enfant du peuple

Les familles nombreuses s’entassaient dans de petits

appartements insalubres. L’un des parents mourait

souvent avant l’âge de quarante ans. Les enfants

risquaient de succomber à une épidémie ou à un

accident domestique. Ils passaient beaucoup de temps

dans la rue.

À la ferme, les enfants aidaient leurs parents dans les

tâches domestiques. D’autres étaient placés comme

apprentis chez un patron pour apprendre un métier

(serrurier, marin…). Dans les filatures, certains enfants,

les « gamins », travaillaient durement avant même l’âge

de dix ans.

Les écoles gratuites catholiques permettaient aux

enfants pauvres d’apprendre à lire, à écrire, à compter et

aussi à prier. Mais cela représentait encore peu

d’enfants, puisque seule la moitié savait écrire son nom.

La vie d’un enfant privilégié (bourgeois ou aristocrate)

La famille vivait dans une grande maison ou un hôtel

particulier avec un certain confort. Les nourrissons

étaient élevés par une nourrice, généralement à la

campagne, jusqu’à l’âge de trois ans. De retour à la

maison, ils étaient confiés à une gouvernante. Vers

l’âge de sept ans, les garçons étaient envoyés en

pension ou confiés à un précepteur à domicile qui

enseignait le latin, les mathématiques mais aussi le

sport et l’art. Les collèges prenaient ensuite le relais.

Au siècle des Lumières, grâce au philosophe Jean-

Jacques Rousseau, les mères et les pères bourgeois

ou aristocratiques s’intéressaient fortement à leur

enfant et à son éducation.

Épidémie : quand une maladie se propage à de

nombreuses personnes.

Filature

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