Ukraine

L'Ukraine est le foyer du premier État slave oriental, fondé par des Scandinaves : la Rous' de Kiev (appelée aussi dans les écrits occidentaux Ruthénie), qui durant les xe et xie siècles est l'État le plus vaste et aussi, après l'Empire byzantin, le plus puissant d'Europe.

L’État de Kiev

Au ixe siècle, Kiev est prise aux Khazars par les Varègues (Vikings orientaux en russe) d’Oleh le Sage (de Novgorod). Située sur des routes marchandes lucratives, Kiev devient rapidement le centre d'un puissant État slave, appelé « Rus » ou Ruthénie. Selon la tradition, en 988 eut lieu, sous le règne de Vladimir le "Beau Soleil", le baptême de ce qui sera le peuple russe. Sous le règne de Iaroslav le Sage, le prestige de l'État kiévien atteint son apogée : il s'étend alors de la mer Baltique à la mer Noire et du confluent de l'Oka avec la Volga jusqu'aux Carpates septentrionales. Iaroslav est un grand bâtisseur — c'est lui qui fait construire la célèbre cathédrale Sainte-Sophie à Kiev — et un grand législateur. Le droit, l'éducation, l'architecture et l'art kiévien connaissent un renouveau impressionnant sous son règne. En 1051, il marie sa fille Anne de Kiev au roi Henri Ier de France.

Cependant, au xiie siècle, des conflits éclatent entre différents seigneurs locaux. Ces conflits mènent l'État kiévien au déclin, fractionné en plusieurs principautés rivales. Kiev est saccagée par la principauté de Vladimir (1169) durant la lutte pour le pouvoir entre les princes, et plus tard par les Coumans et les Tatars Mongols aux xiie et xiiie siècles. Ces derniers finissent par imposer leur souveraineté dans toutes les principautés ruthènes. La cruauté de l'autorité mongole, notamment en matière pénale, pousse les populations autochtones à fuir vers d'autres pays comme la Pologne, la Hongrie ou la Moldavie.

La domination lituano-polonaise

Les contours du royaume polono-lituanien avec ses vassaux en 1619 superposés aux frontières actuelles. Rose : Pologne. Rose pâle : Borussie ou Prusse orientale. Vert : Lituanie. Jaune : Livonie. Jaune pâle : Courlande.

Durant le xive siècle, les Polonais et les Lituaniens combattent l'envahisseur mongol et finalement toute l'Ukraine septentrionale passe sous l'autorité de la Pologne et de la Lituanie. Les Tatars ne gardent que le littoral de la Mer Noire et la Crimée ; toutefois, de 1412 à 1484, la Pologne atteint la mer Noire près d'Otchakiv : vers l'actuelle Odessa.

C'est durant cette domination lituano-polonaise, à partir du xve siècle, qu’apparaissent les premiers Cosaques : il s’agit de paysans ruthènes orthodoxes qui refusent la servitude et l'assimilation aux Polonais catholiques. Le royaume de Pologne les tolère et les utilise contre les Tatars, puis, à partir du xvie siècle, contre les Ottomans, devenus suzerains des Tatars de Crimée.

Affaiblie par des querelles internes et les invasions mongoles, la Ruthénie est progressivement intégrée au Grand-Duché de Lituanie et finalement, au xvie siècle, dans la République des Deux Nations.

L’État cosaque

À la suite de la révolution

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