Histoire du groupe Lafarge

LAFARGE Frise historique : l’histoire du groupe Lafarge

1833 Les origines

L’aventure du n°1 mondial des matériaux de construction prend naissance en Ardèche (France), dans le hameau du Teil au lieu-dit « Lafarge », qui signifie « la forge ». 
Joseph-Auguste Pavin de Lafarge commence l’exploitation régulière des carrières de calcaire. Il bénéficie de 2 atouts, d’ordre géologique et géographique : la chaux du Teil est d’excellente qualité et peut remplacer les mortiers. Et le Rhône facilite grandement l’acheminement des produits. 
Ses 2 fils, Édouard et Léon, développent la société familiale, qui, dès 1848, prend le nom de « Lafarge frères ».

1864 1er chantier d’envergure : le canal de Suez

Lafarge remporte « le contrat du siècle », en Égypte ! 
La construction des jetées du canal de Suez nécessite 200 000 tonnes de chaux hydraulique, livrées en barils de bois. Malgré une capacité de production encore limitée (20 fours produisant 50 000 tonnes par an) Lafarge relève cet immense défi. 
Le canal sera inauguré le 17 novembre 1869 et permet de relier la mer Méditerranée à la mer Rouge.

1866 Implantation en Algérie et développement en Afrique du Nord

Le contrat du canal de Suez, 1er succès dans le Bassin méditerranéen, sera le prélude d’une expansion commerciale à Marseille, Sète, Tunis et Alger, où Lafarge ouvre des agences. 
Le Groupe devient quelques années plus tard le 1er producteur de ciment Portland en Algérie. L’aventure méditerranéenne commence !

1887 Création du 1er laboratoire mondial de recherche spécialisé dans le ciment

Fort de ses succès commerciaux, Lafarge ouvre un laboratoire de recherche près du Teil (France), le 1er au monde spécialisé dans le ciment. 
Ce laboratoire sera le creuset de percées technologiques majeures grâce à des scientifiques de renom : Jules Bied, inventeur du « fondu » en 1908, Henry Le Chatelier et son travail sur l’hydratation par cristallisation, Etienne Rengade qui résolut le problème de l’hydrolyse en 1933. 
Encore de nos jours, Lafarge sait s’entourer d’équipes de recherche aux compétences exceptionnelles. Essais physiques, chimiques et mécaniques : Lafarge s’impose comme le leader des matériaux de construction et répond toujours mieux aux besoins de ses clients.

1889 Une politique sociale récompensée à l’Exposition universelle

Dès ses débuts, Lafarge prête attention aux conditions de travail et de vie des ouvriers et investit dans de nombreux équipements : dortoirs, cantines, hôpitaux, écoles, maisons et jardins ouvriers à loyer modéré… 
La politique sociale du Groupe est récompensée en 1889 par la médaille d’Or de l’Exposition universelle, section économie sociale. Lafarge se verra attribuer la même récompense en 1900. 
De nos jours, cette politique sociale à l’égard des salariés et de l’ensemble des communautés locales perdure : formation au métier de maçon, gestion de dispensaires mobiles, lutte contre le paludisme et le Sida, programme de logements pour les plus démunis, etc.

1899 - 1906 Élaboration de la « technique d’extinction au cylindre tournant »

Les équipes de Lafarge mettent au point la « technique d’extinction au cylindre tournant », innovation à l’origine de la chaux blanche, de la chaux maritime et du ciment extra-blanc. 
Les 1ers édifices réalisés avec ces produits Lafarge sont l’immeuble de la Bourse de New-York à Wall Street (en pierres de taille jointoyées au ciment blanc) ainsi que des ouvrages en Méditerranée, tels que la jetée de Venise, le port d’Alger et le canal de Corinthe…

1908 Le Ciment Fondu®, pour résister aux agressions et aux hautes températures

Jules Bied, directeur du Laboratoire de Recherche de Lafarge, dépose un brevet sur le Ciment Fondu® obtenu par fusion de calcaire et de bauxite. 
Il acquiert une grande renommée, grâce à ses nombreuses propriétés : rapidité de durcissement, résistance aux corrosions et aux hautes températures, etc. 
Il sera utilisé pour de nombreuses applications : métro souterrain parisien, plates-formes pétrolières, équipement des grands sidérurgistes mondiaux et, plus récemment, pas de tir de la fusée Ariane à Kourou. 
Ce matériau est à l’origine de nombreux produits innovants, comme les mortiers spéciaux ou les bétons réfractaires.

1921 1er brevet sur le ciment blanc

Une découverte signée Lafarge 
Son principe de fabrication repose sur le remplacement de l’argile par du kaolin, dépourvu d’oxyde de fer. Le ciment blanc offre donc les mêmes propriétés qu’un ciment gris comparable, mais présente de nouvelles qualités esthétiques. Le ciment blanc est toujours utilisé, par exemple par l’architecte Santiago Calatrava pour la gare TGV de Lyon Saint-Exupéry, en France (1994). 
Dix ans plus tard, en 1932, Lafarge lancera le SuperBlanc, utilisé dès 1936 à Rio de Janeiro, au Brésil, par Le Corbusier pour les façades du ministère de l’Éducation nationale et de la Santé.

1930 Première réhabilitation de carrière à Draveil (France)

Lafarge est conscient depuis longtemps de l’impact de ses activités d’extraction sur l’environnement. En 1930, le Groupe réhabilite pour la 1ère fois l’une de ses carrières. 
Aujourd’hui, le Groupe anticipe désormais la future réhabilitation de chacun de ses sites avant même leur exploitation. Une étude d’impact environnemental, menée en amont, permet de prendre toutes les mesures nécessaires au respect de l’environnement, de la biodiversité et des communautés locales. 
Près de 90 % des carrières de granulats sont dotées d’un plan de réhabilitation qui leur permet d’avoir une seconde vie !

1931 Diversification dans le plâtre : production de poudre de plâtre

Le Groupe achète « Gypses et Plâtres de France », une société du sud de la France, qui possède des carrières de gypse. 
Grâce à cette acquisition Lafarge fait son entrée sur un marché prometteur, dont il deviendra plus tard le n°3 mondial. 
A cette période, l’un des produits commercialisés par le Groupe s’appelle « Éléphant blanc », en référence à une mode en vigueur à l’époque : la mode des amulettes à l’effigie d’un éléphant.

1947 Premier cimentier de France et d’Afrique du Nord

Pendant toute la 1ère partie du XXème siècle, la société des chaux et des ciments de Lafarge continue à se développer, par concentration verticale, en rachetant des sociétés dans la France entière. Résultat : après la Seconde Guerre mondiale, Lafarge s’affirme comme le 1er cimentier de France et d’Afrique du Nord. 
Symbole de cette mutation, le transfert du siège de Viviers (Ardèche) vers Paris a lieu en 1947. 
Le développement à l’international s’amplifie, tandis qu’avec les besoins croissants de matériaux de construction, la production double en 10 ans !

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