La Princesse de Clèves

Objet d’étude n°1 : Le roman et le récit du Moyen-Age au XXIème siècle

Etape B : Lecture linéaire n°1 de la Princesse de Clèves (caractérisation justifiée)

1. Auteur, titre de l’œuvre & date de parution

Madame de Lafayette, la Princesse de Clèves, 1678

1. Genre littéraire

Roman :

• Récit à la troisième personne : focalisation interne, narrateur omniscient

• Informations données sur la biographie de Mme de Chartres, sur ses pensées ainsi que sur celles du vidame de Chartres
• Le narrateur donne son avis : « on doit croire », (l. 1)

• La princesse est un personnage fictif même si le contexte historique est réaliste (cour d’Henri II)

1. Mouvements

1. Classicisme

• La vie à la cour
• Thèmes de l’être et du paraître : importance accordée aux verbes d’apparence et de regard

• « Parut » (l.1), « donna de l’admiration » et « voir » (l. 2), « un éclat que l’on n’a jamais vu qu’à elle » (l. 23) …

• Méfiance par rapport à l’amour et aux élans du cœur, mise en garde contre les passions au profit de la raison

• « Difficile de conserver cette vertu » (l. 15), « une extrême défiance de soi-même » et « un grand soin de s’attacher » (l.16)

• Idéal aristocratique de l’honnête Homme : la princesse doit être belle, cultivée, intelligente et vertueuse.

• « Une beauté parfaite » (l. 2), « cultiver son esprit » (l. 7), « donner de la vertu » (l.8).

• Plaire et instruire (utilisation du registre didactique) : L’auteur fait un parallèle entre la cour de Louis XIV et celle de Henri II. Elle fait l’éloge du milieu aristocratique, qui est présenté comme étant extrêmement brillant, dont elle célèbre les mérites, la grandeur et l’excellence.

• C’est l’image que Louis XIV souhaitait donner de Versailles.

Madame de Lafayette met en scène uniquement des aristocrates de cour, issus des plus grandes familles françaises. Elle donne ainsi un aperçu des préoccupations d’un aristocrate de l’époque (politique, mariage d’alliance…).

1. Préciosité

• Importance accordée à la vertu (l. 7 et 8)
• Supériorité morale de Mme de Chartres 

• « Le bien, la vertu et le mérite étaient extraordinaires » (l. 5)

• Perfection physique de la princesse

• « La grande beauté de mademoiselle de Chartres », « un éclat que l’on n’a jamais vu qu’à elle », « tous ses traits étaient réguliers », « pleins de grâce et de charmes » (l. 21 à 24)

• Sens aigu de l’honneur de la femme et de la réputation à préserver

• « Combien la vertu donnait d’éclat et d’élévation » (l. 14), « extrêmement glorieuse » et « presque rien digne de sa fille » (l. 19 et 20)

• Supériorité morale de la femme par rapport à l’homme : héritage de l’amour courtois (le chevalier est dévoué et au service de la dame sans rien attendre en contrepartie. La dame est idéalisée par le chevalier qui lui voue une admiration sans borne).

• « Le peu de sincérité des hommes, leurs tromperies et leur infidélité » en opposition à « une honnête femme » (l. 12 à 14)

L’héroïne précieuse place son honneur et sa respectabilité avant toute chose. Elle privilégie les relations platoniques et refuse d’être considérée comme une femme ordinaire ou comme une simple amante potentielle.

1. Influence du jansénisme (théorie de la grâce, idée de destinée et donc de fatalité)

• Il faut se méfier de son cœur, de ses émotions et de ses passions (= toute forme d’excès)

• « Difficile de conserver cette vertu » (l. 15), « une extrême défiance de soi-même » (. 16)

• Lexique de la vertu et du contrôle de soi

1. Registres

1. Epidictique

• Portrait élogieux de Mme de Chartres (surtout moral)

• « Le bien, la vertu et le mérite étaient extraordinaires » (l. 5)

• Portrait élogieux de la princesse (moral, physique et intellectuel)

• « Une beauté parfaite » (l. 2), « cultiver son esprit et sa beauté » (l. 7), « un éclat que l’on n’a jamais vu qu’à elle » (l. 23)

• Vérités générales concernant le comportement masculin

• « Le peu de sincérité des hommes, leurs tromperies et leur infidélité » (l. 12)

1. Didactique

• L’auteur cherche à plaire et à instruire

1. Types de texte

Rappel :

• Texte descriptif :

Présence de verbes d’état, emploi de l’imparfait et du présent

Evocation des 5 sens

Absence d’action, le récit est en « pause »

• Texte narratif :

Présence de verbes d’action, emploi du passé simple, du passé composé et du présent

• Texte argumentatif

Notion de pour ou contre

Thèse (avis)

Argumentatif :

• Opinion de Mme de Chartres sur l’éducation de sa fille (l. 8 à 17)

Narratif :

• Arrivée à la cour de la princesse pour se marier (l. 1 à 3)
• Récit de ce qu’à vécu Mme de Chartres quand son mari est mort (l. 4) et de l’éducation qu’elle a donnée à sa fille (l. 7et 8)

Descriptif :

• Description morale de Mme de Chartres (l.5 et 20)
• Description physique de la princesse (l. 21 à 24)

1. Thèmes

La vie à la cour, le mariage, la vie aristocratique

Idée présentation de l’œuvre pour l’oral du bac :

Imaginer un dialogue entre nous (lecteur de 2020) et Mme de Lafayette pour parler de nos connaissances de l’œuvre et de nos impressions de lecture [l’auteur explique ce qu’il a voulu faire (= connaissances de l’œuvre) et nous expliquons comment nous l’avons perçu (= impressions de lecture).

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