Une théorie de la musique

Une théorie de la musique possède nécessairement un point de départ religieux, philosophique, ou magique ; il prend la forme, dans la musique européenne moderne, d'une réflexion scientifique.

Par exemple, la théorie musicale de la Grèce antique est mise en relation avec l'arithmétique, les dieux, l'univers, l'Harmonie des sphères. Celle d'Hermann von Helmholtz, en Europe au xixe siècle, prétend se fonder sur la physiologie et l'acoustique.

La plupart des musiques, dans le monde, n'ont pas de théorie écrite. Elles sont le fruit d'une tradition orale. Établir leur théorie, à partir de l'enseignement par leurs maîtres de musique est un des objectifs de l'ethnomusicologie.Les musiques savantes sont celles qui ont forgé leur théorie à partir de l'écriture.

Une théorie est fréquemment codifiée sous la forme d'un ensemble de règles destinées à soutenir l'enseignement de la pratique musicale.

Les concepts de base d'une culture musicale restent cependant en général implicites, et ne ressortent que par comparaison.La musique occidentale savante moderne considère la musique comme un objet. Elle privilégie la composition musicale, qui fixe les caractères jugés principaux de chacune des instances de cet objet, le rythme, la mélodie, l'harmonie. Les compositeurs en sont bien définis. Les ouvrages d'enseignement définissent souvent explicitement ces bases idéologiques. L'enseignement renforce, par l'ordre des apprentissage, ses hiérarchies de valeurs. On peut distinguer l'enseignement du solfège — c'est-à-dire, l'enseignement musical général, dans lequel la notion de hauteur a une place prépondérante —, du contrepoint, de l'orchestration, de la composition, etc.

La musique indienne savante a généré un grand nombre de traités théoriques. Pour elle, la musique se définit comme une interaction entre musiciens, et éventuellement entre musiciens et danseurs, excluant l'écriture de partition. Les musiciens doivent maîtriser les règles et les codes, mais choisissent l'orientation mélodique et rythmique parmi les possibilités ouvertes par ces codes.

Les musiques savantes chinoise, arabes, persane, japonaise, etc. possèdent elles aussi des théories, toutes articulées sur une définition de la musique, soit comme objet sonore construit, soit comme interaction entre musiciens, ou entre musiciens et danseurs, ou entre musiciens et cosmos, soit de toute autre façon.

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