Les Ambassadeurs

207x209,5 cm

Les Ambassadeurs est un double portrait de Jean de Dinteville et Georges de Selve

peint par Hans Holbein le Jeune en 1533, actuellement conservé à la National Gallery de Londres.

Cette huile sur bois qui assemble dix panneaux de chêne, est, par ses dimensions

(207 × 209,5 cm), l'œuvre la plus ambitieuse de la carrière de Hans Holbein.

Considérée comme pionnière du genre du portrait double en Europe du Nord1,

elle peut être vue comme une célébration (néanmoins ambiguë) des valeurs de l'Humanisme

du xvie siècle, notamment en raison de la portée symbolique des objets présentés

sur l'étagère double de la partie centrale. Mais elle reste surtout célèbre pour contenir,

au premier plan, une des plus spectaculaires anamorphoses de l'Histoire de la peinture :

une forme évoquant un os de seiche2 se révèle, depuis un point de vue oblique,

être un crâne humain, caractéristique des vanités de la Renaissance.Ce crâne est une « Vanité » qui semble dire à ces puissants

ambassadeurs « Souviens-toi que tu dois mourir ». Le tableau, peint à la

cour d’Henri VIII, roi d’Angleterre, est porteur d’un message politique.

Ce tableau représente le portrait de deux ambassadeurs français, Jean de

Dinteville (en habit de cour, à gauche) et Georges de Selve (en habit

ecclésiastique, à droite). Il posent devant les symboles de leur culture et

de leur érudition : des livres, un cadran solaire, un globe terrestre, une

sphère céleste, des instruments de mesure, un luth et des flûtes.

Les deux hommes, qui fixent le spectateur de l'œuvre, sont accoudés de part et d'autre

d'un meuble comportant deux étagères, occupant le centre du tableau.

les quatre sciences mathématiques parmi les sept arts libéraux, soit l'arithmétique,

la géométrie, la musique et l'astronomie.

Sur l'étagère supérieure se trouvent, posés sur un tapis rouge aux motifs géométriques complexes

, une sphère céleste, une horloge solaire cylindrique, un quadrant blanc placé derrière un autre quadrant,

un cadran solaire polyédrique, un torquetum, ainsi qu'un livre à la reliure rouge, possédant un

lourd fermoir doré. Sur l'étagère inférieure, on relève un globe terrestre, un livre de

mathématiques à demi ouvert par une équerre, un compas, un luth, un livre de cantiques ouvert,

et quatre flûtes dans leur étui. Sous l'étagère, à gauche, on distingue dans l'ombre l'étui du

luth, renversé.

L'arrière-plan est occupé par un rideau de velours vert dont un repli révèle

...