Les agriculteurs d'aujourd'hui et de demain

  Introduction :

Notre monde est aujourd’hui confronté à des enjeux capitaux : changement climatique, explosion démographique, épuisement des énergies fossiles, vieillissement et santé, inégalités croissantes et déséquilibres socio-économiques, perte de biodiversité...

Tous ces défis sont complexes car ils sont interdépendants, nécessitent l'alliance de nombreux acteurs, s'inscrivent dans le long terme et ne s'accommodent pas de réponses simplistes. Pour compléter le tableau, ajoutons que la science a encore du mal à prévoir l’évolution de certaines crises, sans parler des solutions qui restent pour beaucoup à construire... Une chose est sûre : l’agriculture a un rôle à jouer dans de nombreux domaines.

Développement :

Le changement climatique :

Les dernières décennies se caractérisent par un réchauffement global et rapide du climat et par une intensification des phénomènes météorologiques extrêmes (cyclones, sècheresses, canicules…). La principale cause est l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine (CO2 notamment).

Par nature très dépendante du climat, l'agriculture doit s'adapter et élaborer des stratégies pour affronter ces nouvelles conditions. Par exemple en recourant à d'autres pratiques de culture (ajustement du calendrier de semis ou de fertilisation, irrigation…) ou en adoptant de nouvelles variétés plus adaptées (plus tardives, plus résistantes à la chaleur…). Mais en 2016, l'agriculture contribue également pour 20% environ aux émissions de gaz à effet de serre : utilisation des engins agricoles, fabrication des engrais, élevage bovin… Elle fait des efforts pour diminuer son empreinte carbone, par exemple dans le cadre de l’agriculture raisonnée qui tend à se généraliser. Dans certains cas, l’intensification peut permettre d’améliorer le bilan carbone pour une même quantité d’aliment produite.

Les productions végétales constituent par ailleurs un excellent moyen de capter une partie du CO2 atmosphérique puisque les plantes absorbent ce gaz pour se développer. Les forêts, en particulier, se révèlent d’excellents pièges à carbone.

L'explosion démographique :

De 6,7 milliards d'êtres humains en 2007, l’humanité est passée à 7,5 milliards en 2017 et devrait passer à 9,8 milliards en 2050. Soit une augmentation de près de 50 %, principalement localisée dans les régions les moins développées. L’agriculture va devoir nourrir cette population en forte hausse. La production brute actuelle (environ 2 800 kilocalories / jour / habitant) est pour le moment considérée comme suffisante pour nourrir la population mondiale.

Mais demain, il va falloir soit augmenter la production agricole, soit alléger les régimes alimentaires, notamment en protéines animales. La solution est sans doute une combinaison des deux.

Le système agricole qui permettra d'atteindre ces objectifs en ayant l'impact le plus faible sur l'environnement reste encore à inventer. Pour nourrir la planète, il va falloir combiner les savoirs ancestraux des agriculteurs avec les derniers apports de la technologie.

Le vieillissement, l’alimentation et la santé :

La population mondiale explose, mais pas de façon homogène : entre 2005 et 2050, elle sera due pour moitié à l’augmentation du nombre de personnes âgées de 60 ans et plus, alors que les moins de 15 ans diminueront légèrement.

Le vieillissement sera particulièrement fort dans les pays développés, par ailleurs confrontés à des problèmes croissants de santé liés notamment à l’alimentation. L’obésité en est un des symptômes. Selon la l’Organisation mondiale de l’Alimentation et de l’Agriculture (FAO), ce problème « doit être affronté sur le même plan que la sous-alimentation, y compris dans les pays en développement qui comptent de plus en plus d'obèses ».

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