Comment analyser la structure sociale

Comment analyser la structure sociale ?

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Les inégalités économiques et sociales ont un caractère multiforme et parfois cumulatif. L'appartenance sociale, l'origine et le genre constituent des facteurs puissants d'inégalités. Les inégalités permettent par ailleurs de dresser une hiérarchie sociale, base de la stratification sociale des sociétés. Celle-ci est l'objet d'une analyse en termes de classes sociales, instrument mis en place par les sociologues pour analyser les différences sociales des sociétés. Cependant, la pertinence des classes est à relativiser compte tenu d'une moyennisation de la société et de l'apparition de multiples critères de différenciation.

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IComment analyser et expliquer les inégalités ?

ADifférences et inégalités

1Définition

Dans toute société, il existe des différences sociales entre individus, c'est-à-dire des différences basées sur des critères sociaux. Ces critères de différenciation permettent de classer les individus selon des groupes sociaux, et ils varient dans l'espace et dans le temps. On peut distinguer :

• Des critères économiques (revenu, patrimoine)

• Des critères démographiques (âge, sexe)

• Des critères culturels (religion, appartenance ethnique)

• Des critères symboliques (prestige, honneur)

Une différence sociale suppose que les individus aient des traits distincts sans que cela implique une hiérarchie et un sentiment d'injustice. En revanche, si la société accorde collectivement une valeur plus grande à ceux qui remplissent un critère qu'à un autre, ou si des avantages sont systématiquement détenus par ceux qui remplissent un critère plutôt qu'un autre, alors il existe une hiérarchisation des positions sociales qui les différence en inégalités.

Inégalités

Les inégalités sont des différences entre les individus ou les groupes sociaux perçues comme injustes ou illégitimes. Une différence devient une inégalité lorsqu'elle se conjugue avec un avantage ou un handicap social ou économique, qui traduit alors une hiérarchie.

2Les inégalités économiques

Inégalités économiques

Les inégalités économiques désignent la répartition non uniforme des richesses disponibles dans la population.

Il existe différents types d'inégalités économiques :

• Les inégalités de salaires : le salaire est un revenu du travail perçu par un salarié. Les inégalités salariales correspondent donc aux inégalités de salaires entre des individus dotés de caractéristiques différentes.

• Les inégalités de revenu : les revenus sont plus larges que le simple salaire. Les professions libérales (avocats, médecins) perçoivent une rémunération qui n'est pas un salaire ; il existe aussi des revenus de transfert (issus de la redistribution), des revenus du patrimoine (intérêts que touchent les créanciers, dividendes que touchent les actionnaires), etc.

• Les inégalités de patrimoine : le patrimoine est le stock de richesse que détiennent les individus (et non les flux de revenu qu'ils reçoivent, même s'ils peuvent être des revenus liés à la détention de patrimoine). Ce sont les biens immobiliers, les avoirs et dettes détenus par les agents économiques, l'argent épargné, etc. Le patrimoine est distribué de façon plus inégale que les revenus dans la population.

Au cours du XXe siècle, les inégalités de salaires ont peu varié du côté "haut" de la hiérarchie : l'écart entre les hauts salaires et le salaire moyen est resté à peu près le même. Par contre, les inégalités entre les bas salaires et le salaire moyen se sont beaucoup réduites, surtout depuis 1968, grâce à l'instauration puis à la revalorisation régulière du SMIC.

Les inégalités de revenus se sont rapidement réduites entre 1968 et 1984, puis cette réduction s'est arrêtée. Cela est dû au développement de la précarité et à l'augmentation des hauts revenus.

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En France, environ 20% de la population ne dispose d'aucun patrimoine. Pour ceux qui détiennent du patrimoine, celui-ci augmente plus vite que le revenu. Les inégalités de patrimoine sont les plus fortes et se sont particulièrement accrues ces dernières années (notamment car le prix des actifs a augmenté).

3Les inégalités sociales

Inégalités sociales

Les inégalités sociales sont des différences socialement structurées qui se traduisent par des avantages ou des désavantages dans l'accès aux ressources valorisées.

Une société qui valorise les garçons par rapport aux filles fait de la variable sexuelle une inégalité. Une société qui valorise la jeunesse et ses attributs (le fait d'être sportif, indépendant, etc.) par rapport à la vieillesse fait de l'âge une inégalité.

Une inégalité "naturelle" (taille, sexe) ne devient une inégalité sociale que lorsqu'elle est associée à une discrimination en faveur de certains critères.

Les inégalités sociales et culturelles ne renvoient pas aux ressources disponibles (inégalités économiques) mais aux conditions de vie et aux possibilités offertes aux individus.

Tout d'abord, les conditions de vie sont inégales, particulièrement pour l'accès aux soins, au logement, à une alimentation variée. Les pratiques culturelles ne sont pas réparties équitablement dans la société, tout comme les loisirs. Il existe toujours des inégalités importantes face à l'école et face à l'emploi, notamment entre les hommes et les femmes.

Les inégalités sociales peuvent être la conséquence des inégalités économiques (le logement par exemple en matière de taille et de

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