Renclôtures et gentry - noblesse non titrée

Gentry and the enclosures  [Noblesse non-titrée et renclôtures]

Aspects de l’évolution socio-économique en Grande-Bretagne au début de l’Âge moderne

Dans la période entre la Guerre des Deux-Roses (XVème s. tardif) et la Révolution industrielle (XVIIIème  s. tardif), deux processus parallèles ont lieu en Grande-Bretagne: l’émergence de la noblesse non-titrée et               la diffusion des renclôtures. 

Par gentry on entend un groupe sociale intermédiaire, qui trouve sa place entre la petite aristocratie et la haute bourgeoisie. Les membres de cette catégorie ne détenaient pas de terrains aussi vastes que ceux possédés par les grands aristocrates pendant des siècles. Par conséquent, afin d’obtenir des profits assez hauts, ils devaient pratiquer une agriculture intensive, à l’opposé de la méthode extensive employée par les grands propriétaires fonciers.  

L’émergence de ce groupe social avait été rendue possible par l’auto-destruction (suicide), que l’aristocratie traditionnelle avait accomplie avec la Guerre des Deux-Roses. En effet ce conflit avait laissé une sorte d’espace vide dans la structure de la société anglaise.

L’emploi de méthodes intensives rendit les produits plus compétitfs sur le marché que ceux obtenus à travers l’agriculture extensive traditionnelle. Avec le temps ces familles acquirent de plus en plus de richesse et pouvoir, tandis que la vieille aristocratie traversait une grave décadence, jusqu’à ce qu’elle aussi commença      à appliquer des mèthodes plus efficaces en agriculture.

Vers la fin du XVIIIème  s., le résultat fut un enrichissement général des gentilhommes de campagne.                       Ils se trouvèrent ainsi en possession d’une rente financiaire en excès, qui aurait pu être mise à risque par l’investissement en de nouvelles techniques de manufacture. De cette façon la Révolution industrielle allait trouver son origine.                                                                                                                                     *******************************************                                                                                       Quand on parle d’agriculture intensive, on entend une série de procédés comprenant des innovations aussi bien techniques que chimiques. En Grande-Bretagne la transformation principale fut la diffusion progressive des enclosures (renclôtures), c’est-à-dire l’action d’ériger des clôtures tout autour des terrains cultivés.

Ces clôtures protégeaient les cultures des incursions des animaux, qui auraient pu gâcher la moisson. Mais plus importante était la délimitation des propriétés, ce qui empêchait le partage des ressources entre les familles paysannes. Ceci était le vieux système, appellé open field (champ ouvert). Il implquait une très forte solidarité  à l’intérieur de chaque village de campagne. Par conséquent la diffusion des enclosures créa une violente hostilité de la part des paysans, parce qu’elle empirait leur vie.

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