Introduction sur la Princesse de Clèves

 Le «  Dire ou ne pas dire, telle est la question. » de Barthes sur Phèdre,  remarque Boixareu dans son Du savoir d’amour au dire d’amour,  pourrait tout aussi bien être appliqué à La princesse de Clèves de Mme de Lafayette.  Dans ses Entretiens d’Arisée et d’Eugène, P.Bouhours aborde la question du secret : « Tout le monde est persuadé qu’il faut être secret ; mais peu de gens savent comment il faut l’être. On connaît assez la nécessité et l’excellence de cette vertu ; mais on ignore fort la méthode et la manière de la pratiquer. C’est un grand art que celui de se bien taire, il a ses principes et ses règles, comme l’art de bien parler.»  La dissimulation du secret, si elle semble indispensable à tout un chacun, échapperait à la maîtrise de la majorité de ses adeptes. Déchirements entre la parole et le silence, entre l’être et le paraître, entre le choix de la dissimulation, du mensonge, ou de l’aveu… L’intrigue de La Princesse de Clèves semble être entièrement construite autour de la question du secret. Si tous les personnages usent sans grands prémices réflexifs de différents moyens pour dissimuler leur secret, c’est bien parce qu’ils maîtrisent plus ou moins  les règles essentielles de cet art dont Mme de Clèves, le personnage principal,  ignore tout. Et donc,  en quoi la dissimulation du secret est-elle commune à tous les personnages mais se révèle particulière chez la princesse de Clèves ? De la pression sociale  résultera la nécessité de la dissimulation, qui se révèlera être un échec très souvent.  L’art du secret  est bien plus complexe qu’il ne paraît et de « ce monde convaincu d’être secret » se distinguera Mme de Clèves  par son choix de suivre le chemin de l’être s’éloignant à jamais du monde du paraître. Cette pression sociale d’où résulte la nécessité du secret sera un facteur qui stimulera  l’intériorité et la réflexion de l’héroïne et qui affirmera son existence en tant que personnage. Mais si Mme de Clèves a besoin du secret pour découvrir son être, elle devra s’en affranchir pour acquérir le statut d’individu et d’individu libre.

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