Réduire la pauvreté et la vulnérabilité

Réduire la pauvreté et la vulnérabilité

Le POVNET du CAD s’intéresse tout particulièrement aux multiples dimensions de

la pauvreté, la vulnérabilité étant l’un de ses aspects essentiels (OCDE, 2001). Cette

dernière reflète le fait pour une personne pauvre d’être exposée à un choc (ou un

« danger ») qui menace son bien-être à un degré supérieur à la capacité qu’elle a de faire

face à ce risque. Une personne qui dispose de peu de moyens ou de ressources peut être

très vulnérable même devant un risque limité, alors qu’un individu bien pourvu en la

matière sera peu vulnérable face à des risques importants.

Le risque et la vulnérabilité sont des facteurs de pauvreté et de recul de la croissance.

Des chocs comme ceux que produisent les catastrophes naturelles, la récession

économique, la contamination par le VIH et le sida, les conflits armés et les drames

personnels, peuvent entraîner la destruction des moyens de subsistance et empêcher

d’assurer aux enfants l’alimentation, l’éducation et les soins médicaux dont ils ont besoin

pour ne pas demeurer toute leur vie en situation de pauvreté chronique

(Krech et al., 2007 ; Voipio, 2007 ; Samson, 2007 ; Orero et al., 2006). Par ailleurs, ce

n’est pas seulement la manifestation directe d’un choc qui compromet le bien-être des

pauvres et des personnes vulnérables. La possibilité de survenue d’un choc crée un risque,

face auquel les hommes et les femmes pauvres doivent acquérir les moyens de s’adapter

pour pouvoir survivre. En l’absence d’une protection sociale efficace, les plus déshérités

adoptent dans bien des cas des stratégies de survie négatives qui perpétueront leur état de

dénuement. Par exemple, les ménages les plus pauvres dont le principal apporteur de

revenus est touché par le VIH et le sida ont très souvent recours, pour faire face à cette

situation, à des solutions aux effets irréversibles, consistant notamment à vendre la terre

ou le bétail ou à retirer les enfants de l’école. Afin d’être moins vulnérables devant des

risques qu’ils ne sont pas capables de maîtriser, les ménages pauvres se mettent souvent à

exercer des activités économiques à faible productivité et peu rentables, pour la simple

raison qu’elles sont aussi moins risquées que les activités à forte productivité/rentabilité.

Les agriculteurs pauvres peuvent ainsi se mettre à cultiver des variétés de plantes offrant

un rendement plus sûr mais moins élevé, ce qui les aidera certes à ne pas tomber dans le

dénuement absolu, mais reviendra pour eux à se priver de moyens efficaces de

s’affranchir de la pauvreté (Drech et al., 2007 ; Voipio, 2007 ; Samson, 2007 ; Dercon,

2005a ; Dercon et al., 2005b). Par conséquent, la vulnérabilité face à la pauvreté constitue

un frein important au développement humain et économique. En particulier, l’absence de

mécanismes fiables de gestion des risques empêche radicalement les pauvres de

contribuer au processus de croissance.

La vulnérabilité est à la fois une cause, un symptôme et un élément constitutif de la

pauvreté chronique (Prowse, 2003). Les risques et les chocs peuvent faire perdre aux

pauvres le capital dont ils peuvent disposer et les enfermer dans un état de dénuement

encore plus grand dont ils seront incapables de sortir (Carter et al., 2004). Le risque peut

accentuer la persistance de la pauvreté et même inscrire celle-ci dans un cercle vicieux

(Dercon, 2004).

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