[Alexis-19520] Editeur

Le succès des grands magasins tient aussi par leur esprit avant-gardiste. Les fondateurs comme Boucicaut, pour le Bon Marché, et ses contemporains édifient les premiers Grands Magasins en introduisant de nouvelles pratiques commerciales qui remettent en cause les usages traditionnels. Ils sont en perpétuelle innovation. Ils modifient en profondeur les relations entre les clients et les fournisseurs car on trouve en ces lieux des prix fixes, on y entre et circule librement sans obligation d'achat, on a le loisir de toucher et d'essayer les produits, et on y trouve chaque jour des promotions, animations et des soldes pour pousser à la consommation. Ils obtiennent de faible marge compensée par un volume d'affaires important en proposant une offre large et régulièrement renouvelée. Les Grands Magasins ont recours aux catalogues et à la publicité au moyen d'affiches, de calendriers, de réclames, et d'images pour enfants pour augmenter leurs ventes. Ils deviennent des «vitrines». L'offre commerciale, diverse et variée, est mise en scène de manière élaborée, parfois même luxueuse pour pousser à l'achat.

C'est dans le cadre propice d'une phase d'industrialisation que va naitre au XIXème siècle un nouveau type de négoce : le grand magasin. Porté par la Révolution Industrielle qui entraîne alors de nombreuses évolutions comme le progrès technique et scientifique, explosion démographique, accroissement de l'épargne, développement des moyens de transport, grands travaux d’Haussmann ainsi que la naissance de la grande presse et de la publicité, les grands magasins connaitront une période prospère. L’apparition du grand magasin est un tel choc que l’écrivain Émile Zola, témoin attentif de son temps et chef de file du courent naturaliste, lui consacrera un roman, Au bonheur des dames et le décrira comme « un palais des rêves» (voir citation en bas de page). Le grand magasin offrait en effet, dans un même bâtiment qui déjà de part son audace architecturale, poussait à l'émerveillement, des marchandises nombreuses, nouvelles et variées, de la mode aux dernières innovations techniques. Cette grande diversité de produit a été rendue possible pas le développement de la standardisation et les progrès constant des méthodes de production comme l’utilisation des machines-outils ou l'organisation scientifique du travail qu'elle implique.

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