Le chien

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Canis lupus familiaris

Description de cette image, également commentée ci-après

Aperçu d'utilisations du chien

En haut : un chien de grande course

À gauche : un chien militaire

En haut à droite : un chien d'assistance

En bas à droite : des chiens de traîneau

Classification selon MSW Règne Animalia

Embranchement Chordata

Classe Mammalia

Ordre Carnivora

Sous-ordre Caniformia

Famille Canidae

Genre Canis

Espèce Canis lupus

Sous-espèce

Canis lupus familiaris

(Linnaeus, 1758)

Synonymes

C. familiaris Linnaeus, 1758

C. f. domesticus Linnaeus, 1758

C. canis

Le chien (Canis lupus familiaris) est la sous-espèce domestique de Canis lupus, un mammifère de la famille des Canidés (Canidae), laquelle comprend également le loup gris, ancêtre sauvage du chien, et le dingo, chien domestique redevenu sauvage.

Le chien est la première espèce animale à avoir été domestiquée par l'Homme pour l'usage de la chasse dans une société humaine paléolithique qui ne maîtrise alors ni l'agriculture ni l'élevage. La lignée du chien s'est différenciée génétiquement de celle du loup gris il y a environ 100 000 ans1, et les plus anciens restes confirmés de chien domestique sont vieux, selon les sources, de 33 000 ans2,3 ou de 12 000 ans4, donc antérieurs de plusieurs dizaines de milliers d'années à ceux de toute autre espèce domestique connue. Depuis la Préhistoire, le chien a accompagné l'homme durant toute sa phase de sédentarisation, marquée par l'apparition des premières civilisations agricoles. C'est à ce moment qu'il a acquis la capacité de digérer l'amidon5, et que ses fonctions d'auxiliaire de l'homme se sont étendues. Ces nouvelles fonctions ont entraîné une différenciation accrue de la sous-espèce et l'apparition progressive de races canines identifiables. Le chien est aujourd'hui utilisé à la fois comme animal de travail et comme animal de compagnie. Son instinct de meute, sa domestication précoce et les caractéristiques comportementales qui en découlent lui valent familièrement le surnom de « meilleur ami de l'Homme ».

Cette place particulière dans la société humaine a conduit à l'élaboration d'une règlementation spécifique. Ainsi, là où les critères de la Fédération cynologique internationale ont une reconnaissance légale, l'appellation chien de race est conditionnée à l'enregistrement

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