Divorce et famille

Introduction

Dans tous les pays industrialisés, des changements spectaculaires sur le plan familial se

sont produits au cours des dernières décennies.1 L’augmentation du taux de divorce dans

la deuxième moitié du 20e siècle a été frappante : ce taux a plus que doublé entre 1960 et

1980 dans la plupart des pays occidentalisés.2 La multiplication des divorces a

particulièrement marqué les enfants, des millions d’entre eux ayant vécu le divorce de

leurs parents. De plus, l’augmentation récente du nombre de naissances hors mariage, qui

s’explique par le taux croissant de naissances chez les couples vivant en concubinage, a

aussi mené à l’accroissement du nombre d’enfants qui vivent la séparation de leurs

parents jamais mariés.3 Les couples vivant en concubinage étant moins stables que ceux

qui sont mariés, plusieurs enfants nés de ces unions libres en vivront la dissolution.4

Sujet

Plusieurs études ont montré que la séparation ou le divorce parental est associé à un

éventail de problèmes dans des domaines variés pour les jeunes enfants et les

adolescents.5-7 La séparation ou le divorce parental est associé à des difficultés

académiques (baisse des résultats scolaires et abandon prématuré de l’école) et à un taux

plus élevé de comportements perturbateurs (par ex., l’opposition envers les figures

d’autorité, la participation à des bagarres, le vol, et la consommation et l’abus d’alcool et

de drogues illégales). Les enfants et les adolescents qui vivent le divorce de leurs parents

présentent aussi des taux plus élevés d’humeur dépressive, une estime de soi plus faible et

de la détresse émotionnelle.

Le divorce parental est également associé à des problèmes et à des transitions précoces

lorsque les enfants deviennent de jeunes adultes, et même ultérieurement. Les enfants de

parents divorcés sont plus à risque de connaître la pauvreté, de vivre des échecs scolaires,

de s’engager dans des activités sexuelles précoces et à risque, d’avoir des enfants hors

mariage, de vivre en concubinage, de connaître la discorde conjugale et de divorcer. Ils

sont également susceptibles de se marier plus tôt. En fait, les problèmes émotionnels

associés au divorce augmentent au début de l’âge adulte.8 Il est donc important pour la

société de comprendre l’ampleur de ces problèmes et les mécanismes causaux par

lesquels le divorce parental influence les comportements des enfants touchés.

DIVORCE ET SÉPARATION

Problèmes

Premièrement, comme il arrive souvent que plusieurs autres facteurs de risque soient

concomitants à la séparation des parents, la recherche doit déterminer l’ampleur des effets

spécifiques du divorce. Il faut donc déterminer l’amplitude des différences entre les

enfants qui ont vécu la séparation de leurs parents et ceux dont

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