Les Indiens, ces premiers Brésiliens, entretien avec l’anthropologue João Pacheco de Oliveira

LES INDIENS, CES PREMIERS BRÉSILIENS Un entretien exclusif avec l’anthropologue João Pacheco de Oliveira

19/06/2012 4 commentaires

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Que savez-vous des Indiens du Brésil ? De leur histoire ? De leurs droits ? Du sens de leur combat ? Pour parler de ce sujet aujourd’hui au cœur de l’actualité, nous avons rencontré l’éminent anthropologue brésilien João Pacheco de Oliveira. Ancien Président de l’Association Brésilienne d’Anthropologie et Professeur au Musée National (UFRJ), il a été à plusieurs reprises coordonnateur de la « Commission des Affaires Indigènes », et, en 2009, conservateur de la fameuse exposition « Les premiers brésiliens ». Entretien…

Les BRASILEIROS : Professeur Pacheco de Oliveira, d’où vient le nom d’« Indien » ?

Pr J.Pacheco de Oliveira : Le nom d’«Indien » vient d’une confusion historique, puisque, à l’origine, l’objectif des navigateurs portugais était d’arriver en Inde, dont les richesses intéressaient le commerce en Europe. Ils ne savaient pas que l’Amérique existait, personne ne la connaissait, c’était comme une planète que tout le monde ignorait dans la galaxie. Mais le nom d’ « Indien » n’a pas toujours été utilisé : est apparue également l’expression « Negros da Terra » (« Noirs de la Terre ») parce que les Indiens étaient les premiers esclaves, ceux de la terre, à la différence des africains. Et, dans un premier temps, les Indiens ont été appelés « Os Brasils » (Les « Brésils »), on les identifiait avec le pays.

Les BRASILEIROS : Quelle est la définition des Indiens ?

Pr J.Pacheco de Oliveira : Aujourd’hui, la seule définition des Indiens est en termes de droits internationaux. Ces droits sont attribués aux populations tribales, semi tribales, indigènes. Et, chaque continent a un terme pour appeler ces populations : on les appelle, par exemple, « aborigènes » en Australie, ou « tribus » en Afrique…Ce sont toutes des populations qui ont fait l’objet de colonisations, de dominations, et dont les instances nationales et internationales ont commencé à reconnaître les droits aux 20e et 21esiècle. L’Indien ne peut se définir à travers la race ou des éléments arbitraires de culture. L’Indien a une « auto-définition » et la question cruciale est celle de la « Haute Identité » : celle de populations originelles, qui ont été colonisées et se sont transformées en populations sans droits.

Les BRASILEIROS : Les Indiens sont-ils les premiers brésiliens ?

Pr J.Pacheco de Oliveira : Oui. Et cette identification des Indiens comme « les premiers brésiliens » est très importante, pas pour des questions nationalistes ou de limites territoriales spécifiques, mais pour une question d’origine des droits. Les Indiens luttent au Brésil pour leur reconnaissance. Ils sont la première population de ce pays, ils sont la population autochtone, originelle. Il est très important de dire que le Brésil a été construit à partir des peuples indigènes. C’est par le peuple indigène que furent construites la majorité des villes du littoral de la côte Atlantique, comme Salvador, Rio de Janeiro, Recife, etc. C’est encore eux qui ont construit les routes, les églises, les fortifications, les premières fermes. Au 16e et 17e siècle, ont commencé à arriver beaucoup d’esclaves, mais les indigènes ont été les premiers esclaves. Ce sont eux qui ont réellement construit toute la base de la richesse du pays. Quand les esclaves africains sont arrivés, tout cela était déjà initié. Je crois que ce qu’il est important de dire au sujet des premiers brésiliens est en relation avec ces clés historiques : le Brésil doit aux Indiens ses territoires, ses flux initiaux de population, et ses richesses. Santé, éducation ou marquage des territoires ne signifient rien sans le paiement de cette dette historique existant avec le passé.

Les BRASILEIROS : Combien d’Indiens vivaient au Brésil à l’époque de la colonisation (16e siècle) ?

Pr J.Pacheco de Oliveira : On estime leur nombre entre 2 et 2,5 millions. Le nombre de peuples est en revanche très difficile à mesurer, il en existait plusieurs centaines. Le premier contact avec le colonisateur représente, par ailleurs, une période d’extermination très importante, avec un fort taux de mortalité. La population indigène brésilienne, encore au 19e siècle, au moment de la construction du Brésil et de sa déclaration d’indépendance vis à vis du Portugal, était estimée à, plus ou moins, 20% de la population totale. Aujourd’hui, on constate qu’il existe peu d’informations sur ce sujet, parce que ce n’est pas dans l’intérêt des Blancs de parler des Indiens. Les Indiens sont une partie très silencieuse du Brésil, comme s’ils évoquaient une honte, la marque de la primitivité et du retard du Brésil. Aux 18e et 19e siècle, cette image barbare et primitive, était contraire à celle du progrès, comme l’Europe par exemple qui représentait la civilisation. C’est pourquoi les élites de ce pays en parlent peu.

Les BRASILEIROS : Dans quelles régions du Brésil vivaient-ils à cette époque ?

Pr J.Pacheco de Oliveira : Partout, ils habitaient et circulaient dans tout le pays.

Les BRASILEIROS : Qu’est-ce qui les caractérisait les Indiens ?

Pr J.Pacheco de Oliveira : Ce que l’on observe, c’est que les Indiens ne présentaient pas d’homogénéité, ils étaient tous très différents. Il existait des populations,

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