L Electron A Une Charge Fixe

pour calculer la valeur de la charge portee par les électrons, le physicien étanusien va passer ces particules élémentaires au compte gouttes.

PATIENCE ET ACHARNEMENT.Telles sont les deux qualités qui ont permis à Robert Milikan de révéler au monde la valeur de la charge électrique de l 'électron. Quand le physicien commence ses expériences en 1907, l'existence des électrons n'est connue que depuis peu. Dix ans plus tôt, en déviant une décharge électrique grâce à une plaque chargée positivement, le chercheur anglais Thomson avait en effet prouvé que l'electricité est due à une petite particule négative.

Malgré cette découverte, le monde scientifique reste divisé sur un point : l'électron possède t il une charge unique ou peut-il transporter n 'importe quelle quantité d électricité ?En d'autres termes, existe t il de gros et de petits électrons ou des particules identiques qui se déplacent en groupe pour porter une charge plus importante ?Une question capitale pour les physicines, qui ignorent encore la structure des atomes et la nature des liaisons chimiques.

A cette époque, Milikan occupe depuis dix ans un poste d'enseignant à l'université de Chicago. Il est conscient de ne pas avoir marqué l histoire malgré la publication de plusieurs ouvrages de physique. Donc il se lance dans la traque de l 'électron.

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