Gaz naturel.

Gaz naturel

[pic 1] Pour l’article homonyme, voir Gaz (homonymie). 

Le gaz naturel est un mélange gazeux d'hydrocarbures naturellement présent dans certaines roches poreuses. Il est utilisé comme combustible fossile ou par la carbochimie.

Avec 21,2 % de l'énergie primaire consommée en 2014, il est la troisième source d'énergie la plus utilisée au monde, après le pétrole (31,3 %) et lecharbon (28,6 %) ; sa part a fortement progressé : elle n'était que de 16 % en 1973.

L'exploitation non-conventionnelle du gaz naturel étant récente, l’étendue de ses réserves est encore assez mal connue. En 2015, selon BP, les réserves mondiales prouvées, en hausse de 18,8 % par rapport à 2005 et de 56 % par rapport à 1995, correspondaient à 52,8 ans de production. Elles étaient concentrées pour 42,8 % au Moyen-Orient. L’Iran, la Russie et le Qatar détenaient à eux seuls 48,6 % des réserves mondiales.

L'Agence internationale de l'énergie évalue les émissions mondiales de CO2 dues au gaz naturel à 6 381 Mt (millions de tonnes) en 2013, en progression de 73,5 % depuis 1990 ; ces émissions représentent 20 % des émissions dues à l'énergie, contre 46 % pour le charbon et 34 % pour le pétrole. Le secteur gazier engendre en outre des émissions de méthane (CH4), gaz dont le potentiel de réchauffement global est 25 fois plus élevé que celui du CO2.

L'usage du gaz naturel dans l'industrie, les usages domestiques puis la production d'électricité, se développait rapidement depuis les années 1970 et était sur le point de devancer le charbon. Cependant, avec le renchérissement observé depuis le début du xxie siècle, les tassements dans la consommation des pays développés, les besoins des pays émergents et les progrès réalisés dans le traitement du charbon, ce dernier tend à retrouver un certain essor.

Pour autant, la production mondiale de gaz naturel a enregistré une croissance de 27 % entre 2005 et 2015. Cette progression tient notamment à l’exploitation récente des gaz non conventionnels. En 2010, les États-Unis sont ainsi devenus grâce à eux les premiers producteurs de gaz naturel, déclassant la Russie. En 2015, les États-Unis ont produit 22 % du total mondial et la Russie 16,1 % ; cette dernière reste néanmoins largement en tête en termes d’exportations, devant le Qatar.

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