Le concept de déviation

La déviance se définit par rapport aux normes sociales. En effet, pratiquement toute notre vie sociale est organisée par des normes. Nous apercevons aisément celles qui sont les plus contraignantes, celles dont l’infraction entraîne une sanction juridique (voler dans un magasin). Mais, il existe un très grand nombre de normes sociales non moins impératives quoique non juridiques (ne pas se moucher le nez devant quelqu’un). Les normes familiales peuvent s’imposer par exemple aux enfants sans même avoir jamais été énoncées. Et leur non respect peut entraîner des sanctions physiques mais aussi psychiques : la plus banale est sans doute le sentiment de culpabilité. La déviance correspond donc à un comportement jugé non conforme aux normes sociales d'un groupe, à un moment donné, et qui s'accompagne de sanctions. En revanche, la variance concerne les conduites qui interprètent la norme et qui sont tolérés. Le critère majeur de la déviance est donc la réaction qu'elle provoque : réprimande, sarcasme, réprobation, dénonciation, isolement, ostracisme, traitement obligatoire, enfermement, exécution... Quand un acte autrefois jugé déviant ne fait plus réagir, c'est qu'il a cessé d'être déviant. La notion de déviance ne saurait être comprise en dehors de l'interaction du déviant et de ceux qui le jugent.

Ce phénomène est à la fois relatif, dans le temps, dans l'espace, et universel :  La déviance est relative dans le temps : certaines conduites, jugées autrefois déviantes, ne le sont plus de nos jours (la cohabitation juvénile, le divorce). Inversement, l’évolution des sociétés modernes conduit à pénaliser des comportements jadis tolérés voire considérés comme normaux : certaines formes de corruption, certaines formes d’atteinte à l’environnement (chasse, pollution), certaines formes de violences psychique (le harcèlement sexuel, moral, le propos raciste). Aujourd’hui, l’individu qui allume une cigarette dans un hall de gare est un délinquant puisqu'il enfreint la loi. Il y a à peine quelques années, dans la même situation, il était un individu parfaitement normal.  La déviance est relative dans l'espace : les normes ne sont pas les mêmes d'un espace géographique ou social à l'autre. Le port de la mini jupe admis chez nous est sévèrement puni en Iran. L'usage de la cocaïne est puni par la loi mais est toléré pour les artistes et les écrivains... Finalement, la déviance d'un acte sera relative au contexte normatif dans lequel il est posé.  La déviance est universelle : toutes les sociétés sont confrontées à des phénomènes déviants puisque toutes les sociétés produisent des normes sociales. Dans certains cas, l'universalité de la déviance est renforcée par l'existence de normes universelles (prohibition de l'inceste, ne pas tuer, ne pas voler, droits de l'homme...). 3. La mesure de la déviance est donc difficile car elle dépend de la variation de la norme. Le relativisme, c'est- à-dire la position d'après laquelle normes et valeurs sont variables et dépendent de chaque société, est une attitude nécessaire au sociologue qui veut comprendre un groupe qui n'est pas le sien. Le chercheur en a besoin pour éviter de juger les diverses cultures à travers le prisme de son propre système culturel. Il doit également tenir compte

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