L'influence du prix sur le comportement des agents

COMPETENCES ATTENDUES

- Analyser l'influence du niveau d'un prix ou de ses variations sur les décisions des agents économiques

- Expliquer les variations de l'offre et la demande du marché

Le système économique contemporain accorde une place centrale au marché pour organiser les échanges et la production. Dans une économie de marchés concurrentiels, les offreurs et les demandeurs de biens et services, de travail, ou de capitaux se confrontent pour déterminer les conditions de leur échange. Il en découle la détermination d’un prix de marché, information essentielle qui contribue à assurer une coordination de multiples décisions économiques (consommation, production, répartition).

I – L'INFLUENCE DU PRIX SUR LE COMPORTEMENT DES AGENTS

A. Pour les demandeurs

Quand le prix d’un bien ou service donné augmente, ils sont obligés de réaliser des arbitrages entre la satisfaction de leur besoin et leur contrainte budgétaire : ils peuvent diminuer leur consommation du bien ou du service, ou se tourner vers des biens substituables lorsque c’est possible.

La baisse de la demande est d’autant plus importante que l’élasticité prix du bien considéré est forte (c'est-à-dire que la demande est très sensible à la variation des prix : une hausse de prix entraîne une baisse significative de la demande).

Dans le cas de biens faiblement élastiques, les demandeurs sont parfois amenés à maintenir leur consommation au même niveau et payer plus cher, lorsqu’ils jugent que la consommation du bien est indispensable.

B. Pour les offreurs

De manière symétrique, quand les prix atteignent des niveaux élevés, les offreurs sont incités à augmenter leur offre (pour augmenter leurs profits) et de nouveaux offreurs sont attirés sur le marché par des perspectives de profits plus élevées.

La loi dite «de l’offre et de la demande» résume les comportements habituels des offreurs et des demandeurs face aux variations de prix : un prix en hausse incite les demandeurs à diminuer leur consommation et les offreurs à augmenter leur offre ; un prix en baisse fournit des incitations inverses.

II – LE MARCHE, LIEU DE CONFRONTATION ENTRE L'OFFRE ET LA DEMANDE

En économie, on parle de marché à partir du moment où les offreurs et les demandeurs d’un bien ou d’un service peuvent effectuer des transactions à des prix librement fixés. Dans les économies contemporaines, c’est grâce aux marchés concurrentiels que s’organisent la majorité des échanges entre les acteurs économiques.

Un marché est dit concurrentiel lorsque les offreurs et les demandeurs peuvent librement se confronter, et que le prix sert de variable d’ajustement entre offre et demande. Sur le plan théorique, les marchés concurrentiels doivent satisfaire un certain nombre de conditions (5 au total). En situation concurrentielle, les asymétries d’informations doivent être éliminées : aucun agent ne doit être mieux informé que les autres et personne ne doit pouvoir en profiter pour fixer des prix qui ne correspondent

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