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Individualisme méthodologique - synthèse

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Par   •  9 Décembre 2014  •  462 Mots (2 Pages)  •  1 122 Vues

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L’individualisme méthodologique

L'expression individualisme méthodologique désigne, dans les sciences

sociales, la démarche explicative selon laquelle rendre compte d'un

phénomène collectif (macroscopique) consiste à l'analyser comme la

résultante d'un ensemble d'actions, de croyances ou d'attitudes

individuelles (microscopiques). Elle a été d'abord appliquée à la façon dont les

faits économiques ont été pensés, entre 1870 et 1914, par les économistes néoclassiques.

En sociologie, l'individualisme méthodologique reste une démarche

controversée, singulièrement en France où une autre orientation conceptuelle,

le holisme lui a été opposée.

Sources et principes

Il revient à l'économiste autrichien Joseph A. Schumpeter d'avoir nettement

distingué, dans l'Histoire de l'analyse économique (1954), deux types

d'individualisme : « sociologique » et « méthodologique ».

L’individualisme « sociologique », largement accepté aux XVIIe et XVIIIe

siècles, pose que les phénomènes sociaux se résolvent en décisions ou en

actions d'individus et qu'il est impossible de les analyser en termes de

facteurs supra-individuels :

« Cette opinion est insoutenable dans la mesure où elle implique une

théorie du processus social. »

« Cela ne signifie pas que, pour des fins particulières d'un ensemble

déterminé de recherches, on ne doive jamais partir du comportement

donné d'individus sans examiner les facteurs qui ont formé ce

comportement. [...] Dans ce cas nous parlons d'individualisme

méthodologique ».

Joseph A. Schumpeter — 1954

L’individualisme « méthodologique » a été mis en œuvre par les théoriciens

autrichiens de la « révolution marginaliste », et par Schumpeter lui-même dans

sa théorie de l'innovation où le rôle de l'entrepreneur apparaît décisif. Dans une lettre adressée à l'économiste Robert Liefmann en 1920, Max Weber

précisait que :

« La sociologie, elle aussi, ne peut procéder que d'un, de quelques, ou

de nombreux individus séparés. C'est pourquoi elle se doit d'adopter des

méthodes strictement individualistes. »

Max Weber à Robert Liefmann — 1920

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