Courant libéral

Le courant libéral

Le courant libéral est le premier réel courant économique a être apparu.

Il pose comme fondement légitime de toute société le respect de la liberté individuelle. Selon cette approche, une société libre, où les échanges économiques se réalisent selon le jeu de l’offre et de la demande sur des marchés, est une société dans laquelle le bien-être collectif est le plus élevé possible.

L’approche générale du libéralisme

Le libéralisme est né à la fin du 18ème siècle avec l’apparition du courant classique.

Il a régné quasiment sans partage sur la pensée économique académique jusqu’à la crise de 1929.

Il a été ensuite éclipsé par la pensée keynésienne. Il a fallu attendre la crise des années 70 pour que le libéralisme revienne de nouveau d’actualité.

Les économistes libéraux pensent que le mode d’organisation des activités économiques le plus efficace est l’économie de marché. Dans ce système, l’État n’intervient pas, ou très peu ; uniquement pour pallier aux défaillances du marché.

Les échanges se réalisent sur des marchés par la confrontation de l’offre et de la demande. De cette confrontation naît un prix, qui égalise l’offre et la demande. Par conséquent, les marchés sont toujours à l’équilibre : on parle d’équilibre général. Comme tous les marchés sont mutuellement équilibrés, à tout équilibre général correspond une situation de plein-emploi. Des marchés libres permettent donc d’engendrer le niveau d’activité économique le plus élevé.

L’économie classique

L’économie classique est apparue à la fin du 18ème siècle, avant d’être supplantée par le courant néo-classique après 1870.

Les auteurs classiques ont été à l’origine du courant libéral.

Ce sont les premiers à avoir théorisé l’économie de marché et ses avantages.

Ses principaux auteurs sont :

- Adam Smith :

C’est le « père » de l’économie politique classique. Il a écrit en 1776 l’ouvrage fondateur de ce mouvement : "Recherche sur la nature et les causes de la Richesse des Nations". Il y montre entre autre que la division du travail est la source de la croissance, et que le libre-échange peut être bénéfique (théorie des avantages absolus)

- David Ricardo :

C’est le véritable fondateur du libre-échange entre les Nations, à partir de sa théorie des avantages comparatifs

- Jean-Baptiste Say :

Par sa "loi des débouchés" (« l’offre crée sa propre demande »), il montre qu’une économie de marché est toujours équilibrée et qu’il ne peut donc y avoir ni pénurie, ni surproduction

L’économie néo-classique

Les économistes néo-classiques ont succédé aux classiques.

Ce sont des économistes « marginalistes », car ils ont introduit le raisonnement à la marge en mathématisant l’économie.

Ils ont repris les conclusions des classiques, mais ont innové en formalisant l’approche à partir d’hypothèses simplificatrices et de raisonnements rigoureux.

Ils ont en particulier théorisé l’économie de marché à partir des marchés de concurrence pure et parfaite.

Ses principaux auteurs sont Walras et Jevons.

Complément :

La main invisible, un concept fondateur

DOCUMENT

« L’homme a presque continuellement besoin du secours de ses semblables, et c’est en vain qu’il l’attendrait de leur seule bienveillance. Il sera bien plus sûr de réussir, s’il s’adresse à leur intérêt personnel et s’il leur persuade que leur propre avantage leur commande de faire ce qu’il souhaite d’eux. C’est ce que fait celui qui propose à un autre un marché

...